Учёные нашли «ген плотоядности»

Исследование ДНК дальневосточного леопарда позволило выяснить, почему хищники не могут перейти на вегетарианскую диету.

Как и многие открытия, это было сделано не целенаправленно. Биологи занялись изучением генов редкого представителя семейства кошачьих, надеясь найти в них ответ, как стабилизировать численность и предотвратить вымирание «краснокнижного» зверя. Сравнивая карту генома леопарда и других животных, исследователи и обнаружили характерное отличие травоядных от хищников на молекулярном уровне.

Дело в том, что при специализации на хищничестве эволюционное преимущество давала способность быстро развивать и восстанавливать костную ткань, на которую у плотоядных, вынужденных всю жизнь гоняться за своим обедом, идут большие нагрузки, чем у предпочитающих растительную диету животных. Побочным эффектом повышенной регенеративной способности стала деградация генов, ответственных за переработку организмом растительных соков. В результате многое из того, что травоядное или всеядное существо (например, человек) съест с удовольствием, в лучшем случае вызовет у специализированного хищника расстройство желудка, а в худшем – тяжелую интоксикацию и даже смерть. Иными словами, обычное растение может оказаться ядовитым.

Анализ генов других плотоядных пока что подтверждает выводы биологов.