Свет и тьма звездных спиралей

Темные полосы межзвездной пыли, «вплетенные» в спиральные рукава галактики NGC 613, четко видны на новом снимке, сделанном космическим телескопом Hubble. Эта звездная система, расположенная на расстоянии примерно 86 млн световых лет в направлении южного созвездия Скульптора, классифицируется как спиральная с перемычкой (баром), пересекающей ее ярко светящийся центр.

Согласно последним данным, такую структурную особенность имеет около 70% всех спиральных галактик, в том числе и наш Млечный Путь. NGC 613, также известная под обозначением ESO 413-11, впервые была замечена английским астрономом Уильямом Гершелем (William Herschel) в 1798 г.; позже ее независимо «переоткрыл» шотландский астроном Джеймс Данлоп (James Dunlop).

Ядро галактики на представленном изображении выглядит ярким и равномерно белым в результате наложения света, испускаемого многочисленными звездами, пространственная концентрация которых там исключительно высока. Но за их мощным блеском скрывается «темная тайна» галактического центра — присутствующая почти во всех подобных системах сверхмассивная черная дыра. Ее масса примерно в десять раз больше массы черной дыры в центре Млечного Пути, и вдобавок она, по-видимому, интенсивно «потребляет» окружающее вещество. Данное предположение основано на результатах наблюдений NGC 613 в радиодиапазоне, продемонстрировавших, что ядро этой галактики является чрезвычайно активным. Существует даже ряд доказательств наличия релятивистской струи газа — джета, вылетающего из ее центра.

Однако при взгляде на галактику в диапазоне электромагнитного излучения, доступном человеческому глазу (который в основном представлен на снимке), никаких видимых признаков этой активности заметить не удается. «Намеками» на нее может быть не совсем правильная форма темных пылевых спиралей, искаженная гравитационным воздействием сверхплотного объекта.

Снимок был получен Планетной камерой широкого поля WFPC 2 через два фильтра оптического и один ближнего ультрафиолетового диапазона.