Спустя 37 лет: межпланетная станция «Вояджер-1» уже в 20 млрд. км от Земли

Межпланетная станция «Вояджер-1» была запущена 5 сентября 1977 года, и ее первоначальная миссия заключалась в исследовании Юпитера и Сатурна. Хотя запланированный срок ее работы истек, часть научных приборов продолжает работать. Последняя цель «Вояджера-1» – исследование гелиопаузы. С 17 февраля 1998 года космический аппарат является самым дальним от Земли объектом, созданным человеком, и сейчас находится на расстоянии более 20 млрд км от нас.

Четыре двигателя зонда, предназначенные для коррекций курса аппарата и рассчитанные на длительные включения, в последний раз запускались в 1980 году во время посещения «Вояджером-1» Сатурна. Необходимость в них возникла снова, так как двигатели ориентации, предназначенные для корректировки пространственного положения аппарата, за последние годы потеряли эффективность. При этом они участвовали в поддержании связи с Землей. Их включали для того, чтобы антенна «Вояджера-1» оставалась направлена на Землю.

Команда на запуск двигателей была дана во вторник, 28 ноября. Сигнал к космическому аппарату шел 19 часов 35 минут. О ее успешном выполнении ученые узнали лишь на следующий день, когда получили ответ со станции. Для того чтобы отдать зонду команду, специалистам NASA пришлось изучить документацию по программному обеспечению аппарата, которое было написано на устаревшем к настоящему времени языке программирования.