Галактики
Спиральная снежинка
Больше половины всех галактик в ближней Вселенной относится к классу спиральных и неправильных (иррегулярных). Тем не менее, несмотря на такую распространенность, каждая спиральная звездная система уникальна — как снежинки, среди которых не существует двух одинаковых. Этот факт хорошо виден на новом снимке космического телескопа Hubble, запечатлевшем видимую «плашмя» великолепную галактику NGC 6814, известную также как LEDA 63545 или 2MASX J19424057-1019255. Она считается «эталонной» спиральной галактикой (granddesign spiral galaxy) с весьма характерной структурой. NGC 6814 расположена в северном созвездии Орла на расстоянии 74,4 млн световых лет, ее видимый блеск составляет 11,2m.
Когда мы смотрим в направлении созвездия Орла, наш взгляд направлен сквозь рукав Млечного Пути. Вследствие того, что в нем присутствует множество газово-пылевых облаков «переднего плана», часть из них проецируется на NGC 6814 и существенно снижает ее видимый блеск. Однако по своей природе эта галактика очень яркая, и ее свет без труда проникает даже через достаточно плотные скопления межзвездной пыли. В ее эффектных широких спиральных рукавах также содержится немало пылевой материи, образующей затейливые темные узоры.
Вдобавок NGC 6814 имеет чрезвычайно яркое ядро — один из верных признаков того, что она относится к типу сейфертовских активных галактик. Ядро демонстрирует устойчивые периодические вспышки рентгеновского излучения. На основании результатов их исследований астрономы предположили наличие в центре галактики сверхмассивной черной дыры, по массе в 18 млн раз превышающей Солнце.
Активность NGC 6814 дополняется присутствием множества областей ионизированного газа вдоль ее спиральных рукавов. В этих обширных газовых облаках сравнительно недавно по меркам возраста Вселенной имел место эпизод масштабного звездообразования,2 вследствие чего там появилось много ярких голубых звезд, которые сейчас «разбросаны» практически по всей галактической плоскости.
Представленный снимок получен с помощью Камеры широкого поля WFC3 с использованием одного светофильтра видимого (центрированного на волну 555 нм) и двух — ближнего инфракрасного диапазона (814 нм и 1,6 мкм).