Планеты
Солнечная система – разноцветное ожерелье Солнца
Наша Солнечная система занимает в Галактике особое место не только потому, что в ней имеется планета Земля, а на Земле живут разумные существа. Она еще и уникальна по разнообразию миров, вращающихся вокруг Солнца: это планеты и их спутники, астероиды, «хвостатые звезды» – кометы. Есть и объект «измененной классификации» – Плутон, который три четверти века со дня своего открытия считался девятой по счету планетой Солнечной системы, а потом был лишен этого статуса. Для него даже придумали специальное название – «карликовая планета».
Радуга в Солнечной системе
Оставшиеся восемь планет Солнечной системы также весьма разнообразны по своим свойствам: твердые и газообразные, с атмосферой и без, в несколько раз меньше Земли и в несколько десятков раз больше… А еще – все они различаются по цвету. Можно сказать, что Солнце окружает настоящее ожерелье из цветных драгоценных камней, каждый из которых красив по-своему.
Если мы вспомним цвета спектра (семь цветов радуги), то в Солнечной системе они присутствуют почти все. Красный Марс; оранжевый, со светлыми вихревыми разводами, Юпитер; бледно-желтая Венера и серо-желтый Сатурн; голубая, с вкраплениями зеленого и коричневого, в белых кружевах облаков Земля; светло-голубой Уран и, наконец, темно-голубой, почти синий, как и положено богу морей, Нептун.
Отсутствует, как вы заметили, фиолетовый цвет. Его в «радуге» планет заменяет темно-серый – цвет Меркурия, первой планеты от Солнца, безжизненного, лишенного атмосферы каменного обломка размером в 2,5 раза меньше Земли.
А вот вторая планета – Венера – выглядит из космоса бледно-желтой, но это не значит, что такова ее поверхность. Какого цвета поверхность Венеры, никому до сих пор не известно, потому что от «любопытных глаз» ее скрывает непроницаемая пелена облаков из газообразной серной кислоты. Они-то и укутывают «богиню любви» в изысканные, цвета ванили, покрывала.
Поверхность Марса, наоборот, вполне доступна взгляду. Его атмосфера слишком тонка и прозрачна, чтобы скрыть красный цвет почвы, перенасыщенной оксидами железа.
Очень красив оранжевый, со светло-желтыми и белыми разводами Юпитер. Это газовый гигант, не имеющий твердой поверхности, и его цвет полностью определяют облака из аммиака и гидросульфида аммония. Даже родинка на челе «царя богов» – знаменитое Большое Красное Пятно – есть не что иное, как бешено вращающийся торнадо диаметром около 50 тысяч километров. То есть чудовищной силы атмосферный вихрь размером больше, чем весь наш земной шар.
Самый эффектный по своему строению объект Солнечной системы – это, конечно же, Сатурн, «Властелин колец». Но что касается цвета – так, ничего особенного, блеклый серо-желтый. Как и Юпитер, газовый гигант без твердой поверхности. Как и Юпитер, окружен облаками из аммиака – только менее живописными. Как и на Юпитере, никакой возможности для возникновения хотя бы простейших форм жизни.
Конечно, наивно было бы предполагать, что возможность возникновения жизни напрямую связана с цветом планеты. С другой стороны, наша Земля – голубая…
В Солнечной системе есть еще две планеты голубого цвета – Уран и Нептун. К сожалению, и Уран, и Нептун так же непригодны для жизни, как Юпитер и Сатурн. Но если отвлечься от насущного вопроса о возможности существования жизни, то окажется, что и светлый, цвета рассветного неба, Уран, и практически ультрамариновый Нептун – сами по себе очень интересные космические объекты. Особенно Нептун.
Космический захватчик
Нептун, бог морей древних римлян, конечно же, с полным правом мог называться Повелителем ветров и носить сине-голубые и сине-зеленые одежды. Однако в 1846 году (дата астрономического обнаружения Нептуна) никто и представить не мог, что название планеты будет настолько точно соответствовать ее внешнему облику.
Установить эти подробности удалось лишь в 1989-м, когда, на 12-м году своего космического путешествия, рядом с Нептуном пролетела автоматическая космическая станция «Вояджер-2». Данные, отправленные «Вояджером», позволили получить огромное количество новой информации об этой планете и существенным образом уточнить уже известные факты.
Итак, Нептун, с 2006 года считающийся самой удаленной от Солнца планетой нашей системы (вместо «разжалованного» Плутона»), – это так называемый «ледяной гигант» массой в 17 земных масс и диаметром почти в четыре раза больше, чем Земля. В отличие от газовых гигантов Юпитера и Сатурна, у Нептуна, скорее всего, есть поверхность, состоящая изо льда.
Но, поскольку вблизи поверхности Нептуна очень холодно, ниже -2200 °С, а давление очень высокое, этот лед должен обладать достаточно необычными физическими свойствами. Да и вообще это может быть не лед в нашем понимании, а смесь изо льда и сверхтекучей и сверхпроводящей жидкости.
У Нептуна, оказывается, тоже есть кольца, хотя и не такие впечатляющие, как у Сатурна. Их было трудно заметить в телескоп, потому что они тонкие и темные, а не сверкающие, как у Сатурна. Возможно, они и по возрасту значительно моложе, чем кольца Сатурна. Есть предположение, что они появились примерно в то же время, когда Нептун «захватил» из расположенного поблизости пояса Койпера (второй, удаленный от Солнца пояс астероидов) свою главную луну – Тритон.
В пользу предположения о «насильственном захвате» Тритона говорит тот факт, что он движется вокруг синей планеты по ретроградной орбите – задом наперед по сравнению с другими спутниками Нептуна. Скорее всего, из-за этого Тритон ждет печальная судьба – через какой-нибудь миллиард лет он будет разорван гравитационными силами «захватчика», и его обломки пополнят число нептунианских колец…
Загадка Большого Темного Пятна
Однако вернемся к самому Нептуну и его тайнам.
У Нептуна есть не только спутники и кольца, но и магнитное поле. Причем настолько необычных характеристик, что планета вполне может иметь не два, как Земля, а целых четыре полюса: два северных и два южных.
Атмосфера Нептуна по составу схожа с атмосферами – Юпитера и Сатурна и состоит из водорода, гелия и различных газовых примесей. Однако вместо аммиачных облаков Нептун окружают по большей части облака метановые, которые и придают ему такой красивый, местами голубой, местами синий оттенок.
Несмотря на то что синий считается цветом покоя и умиротворения, покоя на Нептуне как раз и нет. Ветрено на Нептуне. Очень ветрено. Настолько, что самый буйный атмосферный вихрь Юпитера, известный как Большое Красное Пятно, может показаться просто мертвым штилем.
Судите сами: «Вояджер-2» в 1989 году сфотографировал в атмосфере Нептуна огромное, размером с Землю, темно-синее вихревое образование, получившее название «Большое Темное Пятно». Скорость ветра в Большом Темном Пятне оказалась практически (для данного состава атмосферы) сверхзвуковой и рекордной для Солнечной системы – 2400 км/ч. Откуда взялось это образование, зачем оно было «нужно» Нептуну и куда исчезло буквально через пять лет – никому не известно.
Кто полетит к Тритону?
Установить, что оно исчезло, ученые смогли в 1994 году с помощью телескопа «Хаббл». Однако последующие наблюдения показали, что Нептун явно «испытывает нужду» в гигантских сверхзвуковых вихрях. В настоящее время уже несколько лет астрономы любуются новым синим образованием – еще больше и краше прежнего. Оно получило название «Северное Большое Темное Пятно».
Еще одна загадка «Повелителя ветров» – то, что он, при крайне низкой температуре поверхности, отдает окружающему пространству энергию в 2,5 раза больше, чем получает от Солнца. В настоящее время этому нет даже теоретического объяснения.
К сожалению, с большой долей вероятности загадки Нептуна в ближайшее время так и останутся неразгаданными. Никто не собирается снова лететь так далеко, к самым границам Солнечной системы.
По некоторым источникам, NASA планировало в 2019 году запустить автоматический космический аппарат «Арго», который должен был посетить системы Юпитера, Сатурна и особенно Нептуна и его спутника Тритона. Но, судя по всему, проект так и остался проектом.