Скрытые красоты Весты

Истинная красота никогда не заметна с первого взгляда. При изучении фотографий астероида Веста (4 Vesta), который в период с июля 2011 г. по август 2012 г.
исследовался космическим аппаратом Dawn, это небесное тело вначале кажется серым и безликим, и разнообразят его только «оспины» больших и малых кратеров. Но сотрудники отдела Солнечной системы Института Макса Планка в Кальтенбурге-Линдау (Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung, Katlenburg-Lindau) повторно проанализировали изображения этого гигантского астероида, полученные обзорной камерой аппарата. Они провели практически полную цветовую идентификацию всех элементов поверхности с разрешением 60 м на пиксель и продемонстрировали с беспрецедентной детализацией не только поверхностные структуры, не видимые невооруженным глазом, но и ландшафты неожиданной красоты. Исследователи смогли разглядеть участки, расплавленные метеоритными ударами, кратеры, погребенные землетрясениями, непонятные посторонние предметы (возможно, остатки метеоритов).

На этом красочном мозаичном изображении хорошо заметны потоки вещества внутри и снаружи кратера Элия (Aelia), имеющего диаметр 4,3 км. Снимки, из которых составлена композиция, сделаны вскоре после восходов Солнца над фотографируемым участком. Невооруженным глазом эти структуры практически не видны. Здесь они выделены синими и красными цветами. Происхождение обнаруженных структур неизвестно. Возможное объяснение заключается в том, что некое воздействие, сопровождавшее возникновение кратера, привело к появлению потоков расплавленного вещества с минералогическим составом, отличным от характерного для окружающего региона. Составное изображение было получено путем присвоения различных цветов информации, собранной при съемке элементов ландшафта с несколькими светофильтрами в видимом и ближнем инфракрасном диапазонах, с тем, чтобы максимально учесть и выделить тонкие различия в литологии (таких характеристиках горных пород, как цвет, текстура и состав). Цветовая гамма особенно четко «выделяет» богатый железом минерал пироксен.

Цветные изображения получены благодаря семи светофильтрам, установленным перед объективом камеры на борту космического аппарата. Так как различные минералы отражают излучение с разной длиной волны по-разному, сменные фильтры помогают выявить композиционные особенности, остающиеся невидимыми при широкополосных наблюдениях. Кроме того, специалисты откалибровали данные так, чтобы зарегистрировать малейшие изменения поверхностной яркости астероида. На новых изображениях богатая гамма условных цветов отображает различный минеральный состав поверхности Весты, демонстрируя широкий диапазон геологических проявлений. Но прежде всего изображения с условной цветовой кодировкой впечатляют ученых своей красотой.

Мозаичное изображение кратера Антония (Antonia), лежащего в огромном бассейне Реасильвия (Rheasilvia) в южном полушарии Весты. Диаметр кратера — 17 км. Светло- голубым цветом отмечены мелкозернистые материалы, извлеченные из более глубоких слоев метеоритным ударом. Южная граница кратера была похоронена под слоями крупнозернистых пород вскоре после его образования. Темно-синий окрас обусловлен затенением блочных материалов.

По мнению Мартина Хоффмана (Martin Hoffman), члена рабочей группы камеры кадрирования, ни один художник не смог бы нарисовать что-нибудь в этом роде — только природа способна на такое. Снимки кратеров Элия (Aelia) и Антония (Antonia), а также области вблизи кратера Секстилия (Sextilia) показаны в качестве самых живописных астероидных ландшафтов.

Красочное изображение кратера Секстилия (Sextilia), расположенного вблизи 30° южной широты и видимого в левом верхнем углу снимка. Здесь представлены почти все возможные условные цвета: от черного, обозначающего скопления раздробленных пород, выброшенных метеоритными ударами, до красного, отображающего, вероятно, расплавленное при столкновениях и позже застывшее вещество.

Dawn покинул окрестности Весты в сентябре 2012 г.