«Штормовое море» в созвездии Стрельца

Пожалуй, наиболее захватывающие виды во Вселенной можно найти в туманностях — горячих светящихся сгущениях межзвездного газа. Один из наиболее известных таких объектов с обманчиво-спокойным названием «Лагуна» (Lagoon Nebula, M8) на самом деле бурлит интенсивными ветрами, испускаемыми массивными звездами, и изобилует регионами активного звездообразования. Все это погружено в газовую дымку со сложной структурой, пронизанной темными пылевыми волокнами. Указанные подробности хорошо видны на последних фотографиях, полученных космическим телескопом Hubble и опубликованных на его сайте.

На снимках космического телескопа Hubble хорошо видны следы бурных процессов, протекающих в туманности «Лагуна». Свет недавно родившихся горячих звезд пробивается сквозь пылевые облака, окутывающие обширные области звездообразования.

Отличительной особенностью представленного изображения является сочетание снимков, сделанных в оптическом и инфракрасном диапазонах. ИК-излучение легче преодолевает плотные сгустки пыли и газа, непрозрачные для видимого света, демонстрируя более сложные и тонкие структуры. Тем не менее, даже при наблюдениях в видимом спектре «спокойное» имя туманности вводит в заблуждение, поскольку в ней постоянно происходят масштабные процессы, сопровождающиеся перемещениями огромных масс вещества.

Яркая звезда, находящаяся внутри темных облаков в центре снимка, известна под именем Herschel 36. Она отвечает за образование «скульптур», окружающих облако, отбрасывая своим светом и звездным ветром материал туманности и воздействуя на его форму. Эта звезда является основным источником ионизирующего излучения в центральной части «Лагуны».

Изображение, полученное в рамках Цифрового обзора неба (Digitized Sky Survey), демонстрирует окрестности туманности «Лагуна», в каталоге Мессье имеющей обозначение M8. Мощные звездные ветры молодых горячих светил закручивают окружающий газ в огромные вихри и «сбивают» в сгустки, в которых начинаются процессы формирования новых звезд. Часть «звездного пейзажа» заслоняют темные облака галактической пыли, поглощающие излучение видимого диапазона.

Запечатленная часть туманности содержит две основные газово-пылевые структуры, связанные длинными закрученными нитями пыли, которые видны немного выше середины изображения. Эти структурные особенности очень похожи на своих «тезок» на Земле — тонкие воронки смерчей, возникающие в местах сильного перепада температур между горячим воздухом у земной поверхности и холодными облаками. Вдобавок в «Лагуне» активно рождаются новые звезды; влияние их мощных ветров (потоков испускаемых ими заряженных частиц) также может способствовать появлению «космических смерчей».

Туманность находится от нас на расстоянии около 4500 световых лет. Ее комбинированное изображение получено Планетной камерой широкого поля WFPC 2 с использованием трех фильтров видимого диапазона и одного инфракрасного.