Мухи с прозрачными, пятнистыми или полностью окрашенными крыльями. Тело (4-30 мм в длину) покрыто густыми волосками или плотными чешуйками, реже голое. Хоботок длинный, нередко длиннее тела или очень короткий. В мировой фауне около 5 тыс. видов. В России — 159 видов. Распространены всесветно, наибольшее число видов встречается в сухих и жарких областях.

Взрослые мухи питаются нектаром; длиннохоботковые жужжала нередко зависают над цветками с глубокими венчиками наподобие колибри. Самцы часто сидят на освещенных солнцем камнях или голой земле. Личинки — паразиты личинок и куколок насекомых, тесно связанных с почвой. Лишь некоторые виды хищничают, поедая яйца в кубышках саранчовых и яйцевых коконах пауков. Развитие с гиперметаморфозом. Это означает, что облик и поведение личинок разных возрастов резко различаются. Из яйца вылупляется тонкая, подвижная личинка, которая активно отыскивает хозяина и внедряется в него; здесь она линяет, становясь почти неподвижной. Окукливание обычно происходит в теле хозяина.

В аридных областях жужжала — одни из основных опылителей растений. Эти насекомые являются регуляторами численности некоторых вредителей сельского хозяйства (в частности, зерновой и озимой совок) и леса (например, сибирского шелкопряда).

Жужжало большое (Bombylius major)

У этого вида длинный, невтяжной хоботок и почти шаровидное, толстое и короткое брюшко, с густым покровом длинных волосков. Длина тела 8-14 мм. Весенний вид. Встречается повсеместно. Паразит одиночных пчел рода Andrena.

Печальница дымчатая (Hemipenthes mono)

Все ее тело покрыто темными чешуйками. Длина тела 5-12 мм. В России один из самых обычных и широко распространенных видов жужжал, который заходит далеко на север. Сверхпаразит озимой совки, соснового шелкопряда и др. Паразиты озимой совки — наездники — окукливаются в земле, где на них нападают личинки печальницы дымчатой. Точно так же они нападают и на ежемух, паразитов соснового шелкопряда. Эти мухи встречаются не только в странах Старого Света, но и в Северной Америке.