Мелкие или среднего размера мухи (длина 4—25 мм). Часто черные, с металлическим блеском бронзового, зеленого или синего оттенков. Многие другие журчалки совершенно иной окраски — с бросающимися в глаза желтыми пятнами или перевязями. Форма и окраска тела таких журчалок очень сходна с окраской многих жалящих перепончатокрылых. Слабоопушенные формы напоминают ос, а журчалки, покрытые густыми и длинными волосками, похожи на пчел и шмелей. Сходство еще более усиливается, если у мухи длинные усики, стебельчатое брюшко и затемненная передняя часть крыла.

В мировой фауне около 6 тыс. видов, в России — примерно 800 видов. Мухи питаются нектаром и пыльцой; в массе встречаются на цветущих растениях, особенно зонтичных. По быстроте и маневренности полета занимают одно из первых мест в мире насекомых. Нередко можно наблюдать, как эти мухи подолгу неподвижно висят в воздухе, время от времени совершая стремительные броски в стороны и так же мгновенно возвращаясь назад. Личинки обитают в водоемах различной степени загрязнения (вплоть до стоков животноводческих ферм), в гнездах перепончатокрылых, в тканях растений; хищные формы живут открыто на растениях, поедая преимущественно тлей. Занимают одно из ведущих мест среди насекомых-опылителей растений. Растительноядные личинки, выгрызающие стебли и луковицы, могут наносить вред культурным растениям.

Журчалка прозрачная (Volucella pellucens)

На ее брюшке имеется широкая, светлая, почти прозрачная перевязь. Длина тела 13-17 мм. Личинки журчалки прозрачной развиваются в гнездах ос, где питаются погибшими личинками хозяев. Встречается почти повсеместно.

Журчалка шмелевидная (Volucella bombylans)

Густо покрыта волосками, по окраске и опушению эта муха очень напоминает шмеля. Окраска сильно изменчива. Длина тела 11-15 мм. Личинки обитают в гнездах шмелей, иногда ос, питаясь личинками хозяев гнезда.

Журчалка носатая (Rhingia rostrata)

Нижняя часть головы у этой мухи, как у всех других видов этого рода, вытянута вперед наподобие клюва. Длина 8-9 мм. Личинки развиваются в навозе.

Журчалка цепкая (Eristalis tenax)

Напоминает пчелу по окраске и размерами (длина 13-16 мм). Распространена повсеместно (кроме Крайнего Севера) и местами встречается в большом количестве. У личинок на конце брюшка имеется сильно вытянутая и узкая дыхательная трубка, чем-то похожая на длинный хвост, за что эти и подобные им личинки других видов и родов журчалок получили название «крыски». Они обитают в воде, иногда сильно загрязненной.

Журчалка двухглазковая (Spilomyia diophthalma)

Длина тела 15-17 мм. Обыкновенно встречается в июле—августе, особенно часто на зонтичных. Личинки обитают во влажной трухе в дуплах лиственных деревьев.

Журчалка расписная (Sphaerophoria scripta)

У этой журчалки очень длинное брюшко, выступающее за концы крыльев на значительное расстояние. Длина 9-12 мм. Личинки живут открыто на растениях, где питаются тлями.