Толстоголовки — некрупные бабочки со средним размахом крыльев 20-35 мм, темной или охристо-желтой, часто пестрой окраской в виде светлых пятен на темном фоне или, наоборот, темных пятен на светлом фоне. У них относительно небольшие, но сильные крылья и мощная грудь, поэтому толстоголовки слегка напоминают ночных бабочек. Голова у этих бабочек очень широкая (ее ширина заметно больше длины), а крупные широко расставленные глаза зрительно делают ее еще больше. Отсюда следует и вполне оправданное название семейства.
В мировой фауне известно более 3000 видов толстоголовок, а в Восточной Европе обитает 29 видов этого семейства. Толстоголовки встречаются практически повсюду — на лугах, полянах, берегах рек, обочинах дорог, на краях полей. Эти бабочки предпочитают открытые и прогреваемые солнцем места. Во время полета они быстро взмахивают крыльями, как бы перепрыгивая с цветка на цветок, а при посадке оставляют крылья полураскрытыми.
Гусеницы толстоголовок также имеют непропорционально крупную голову. Как правило, они кормятся злаками и другими травянистыми растениями. Живут они в «домиках», сделанных из листьев и скрепленных шелковой нитью и высовываются оттуда только для питания. Эти укрытия располагаются на земле или невысоко над поверхностью почвы. Здесь же толстоголовки и окукливаются.
У многих видов толстоголовок диапаузирующей стадией является гусеница, но иногда зимует куколка или яйца, как у толстоголовки-запятой Hesperia comma L.
