Средней величины или мелкие мухи (1,5-12 мм), темно-бурые, реже желтоватые, с маленькой головой и направленным вниз или вперед, иногда очень длинным хоботком. Распространены всесветно. В мировой фауне примерно 3 тыс. видов, тяготеют к северным областям и горным районам, где их видовое разнообразие весьма значительно. В России — около 600 видов. Взрослые толкунчики, в основном, хищники, но питаются также и нектаром цветов. Встречаются в зарослях кустарников, на стволах деревьев, среди разнотравья лугов, по берегам ручьев и рек. Некоторые виды в период размножения образуют рои. У ряда видов самец преподносит самке «брачный подарок» — пойманное насекомое либо завернутый в паутинку камешек или палочку, что помогает переключить ее охотничьи инстинкты при контакте полов.

Личинки живут в почве, листовом опаде, реже — на дне рек и ручьев. Питаются личинками насекомых и других беспозвоночных.

Толкунчик мозаичный (Empis tesselata)

Тело (10-12 мм) темно-бурого цвета, с тремя темными продольными полосами на среднеспинке. Этот обычнейший толкунчик встречается почти повсеместно. Хотя он, как и все другие толкунчики, активный хищник, его нередко можно увидеть на цветущих растениях.