Крупные или средние по величине мухи (6-30 мм) с большими, нередко яркоокрашенными глазами. Крылья иногда с пятнистым рисунком. Хоботок самки твердый, сильный, приспособлен для прокалывания (а вернее, прорезания) кожных покровов позвоночных. В мировой фауне насчитывают 3500 видов.

Распространены всесветно; особенно велико видовое разнообразие слепней в тропиках и субтропиках. В то же время целый ряд видов идет далеко на север, вплоть до тундры. Самки (за редким исключением) сосут кровь позвоночных животных и человека. Летают быстро, некоторые крупные виды могут развивать скорость до 70 км/час. Слепни активны днем, нападая на добычу при ярком солнце. Среди них только дождевки (Haemotopota), как говорит русское название, продолжают нападать на животных и человека даже в довольно сильный дождь. Самцы питаются нектаром и пыльцой.

Личинки обитают во влажной почве, среди водной растительности или в придонном слое ила; большинство из них — активные хищники. Их добычей являются личинки насекомых, черви, моллюски; лишь некоторые являются сапрофагами. Уколы слепней очень болезненны, поэтому их массовое нападение крайне мучительно для животных и человека. Слепни являются переносчиками многих заболеваний, в том числе сибирской язвы и туляремии.

Златоглазик (= пестряк) обыкновенный (Chrysops relictus)

В европейской части России встречается практически повсюду. У него на желтой половине брюшка черные треугольные пятна соединены между собой. Длина 7-10 мм. Его личинки обитают в илистой массе по берегам рек и ручьев, чаще среди корней злаков и осок.

Слепень серый (Tabanus bromius)

У этого слепня глаза с одной цветной полоской, а брюшко с хорошо выраженным светло-серым рисунком. Длина 11-16 мм. Личинки встречаются на переувлажненных берегах озер, заболоченных берегах рек, на сырых лугах.

Слепень полевой (Atylotus rusticus)

Очень обычный, широко распространенный вид. Тело голубовато-серого цвета со светлыми волосками на брюшке; глаза охряно-желтые или зеленоватые. Длина 12-16 мм. Личинки обитают по берегам водоемов, нередко во мху или среди корней осок.