Щитовки — мелкие насекомые, длина тела самки обычно 0,8-1,5 мм, длина щитка 1-3 мм. Форма тела варьирует от округлой до удлиненной, грушевидной или овальной. Окраска тела различная: белая, розовая, желтая, фиолетовая, красная. Щиток легко отделяется от тела и состоит из личиночных шкурок и секреторных выделений. Цвет щитков также различен, но большей частью преобладает покровительственная окраска. Форма щитков может быть округлой, запятовидной, грушевидной, нитевидной и иногда трапециевидной, в зависимости от вида щитовки.

Семейсгво щитовок является самым большим в подотряде и включает в себя примерно 2000 видов. Щитовок различают по строению слившихся последних сегментов брюшка самки, называемых пигидием. На нем расположены такие важные таксономические структуры, как дольки, гребешки, циркумгенитальные железы и другие структуры, знание строения которых необходимо для точной идентификации вида щитовки. Определение щитовок до вида проводится по молодым половозрелым самкам. Большинство щитовок яйцекладущие (самки откладывают яйца под щиток), но встречаются и живородящие виды, например калифорнийская щитовка. Чаще личинка выходит из яйцевой оболочки в момент откладки яиц. Цвет яиц и репродуктивная способность самок зависит от биологических особенностей вида.

Для щитовок, ведущих колониальный и сидячий образ жизни, характерна привязанность к многолетним растениям: деревьям и кустарникам. Вредоносность щитовок заключается в истощении растений, так как все клетки, через которые проходит стилет, погибают. В местах присасывания вредителя наблюдается преждевременное опадание листьев, уменьшение прироста, искривление и усыхание побегов, измельчание и деформация плодов, растрескивание и отмирание коры.

Щитовка калифорнийская (Diaspidiotus (=Quadraspidiotus) perniciosus)

Ротовой аппарат, как и у всех кокцид, колющесосущий, представлен хоботком с тонкими колющими щетинками. Щиток у самки округлой формы. Он покрывает тело только сверху и поэтому легко отделяется, если приподнять его иглой. Щитки нимф самцов по форме не совпадают со щитками самок и часто имеют продолговатую либо удлиненную форму. У самцов в состав щитка помимо секреторной части всегда входит одна личиночная шкурка, а у самок — две. Взрослые самцы выходят из-под щитка с крыльями, завернутыми на голову.

Яблоневая запятовидная щитовка (Lepidosaphes ulmi)

Является космополитом и распространена практически во всех странах мира. Существует в природе в виде двух форм — партеногенетической и обоеполой, в чем и состоит своеобразие этого вида. Морфологически эти формы не отличаются друг от друга, но обоеполая форма характеризуется большей жизнеспособностью, экологической пластичностью и плодовитостью. Развивается моноциклично, зимуют яйца, которые можно легко обнаружить под щитком погибшей самки на штамбе и ветвях. Огрождение бродяжек зависит от температуры и длится обычно 10-14 дней. Щиток взрослой самки удлиненный (2,5-3,5 мм), расширяющийся к заднему концу, в виде запятой, плотный, коричневого цвета. Тело самки молочно-белое с буроватым пигидием, удлиненно-грушевидной формы. Эта щитовка сильно вредит многим плодовым и декоративным культурам, таким как яблоня, груша, смородина, слива, береза, боярышник, рябина и сирень. Снижает вегетацию, приводит к опадению листьев и усыханию ветвей.