Преимущественно мелкие мухи (3-10 мм) с пятнистыми (пестрыми) крыльями. Рисунок крыла пестрокрылок, составленный из бурых полос и пятен, неповторимо разнообразен. У самок хорошо развит склеротизованный яйцеклад, иногда превышающий длину брюшка. В мировой фауне более 4 тыс. видов, в большинстве своем представители тропических областей, в России — около 200 видов.
Мухи держатся в зарослях трав и в кустарниках, нередки и на цветущих растениях. Личинки — фитофаги, развиваются в цветках растений (чаще всего сложноцветных), сочных плодах (например, шиповника или вишни), в листовых пластинках, а также в галлах, которые личинки формируют на стеблях, корнях или внутри соцветий сложноцветных. Многие виды настолько серьезные вредители плодовых садов и сельскохозяйственных культур, что являются карантинными объектами.
