Средних размеров или крупные (длина 11-70 мм), превосходно летающие насекомые с коротким толстым туловищем и тонкими, прозрачными перепончатыми крыльями. В сложенном виде крылья почти наполовину выступают за вершину брюшка. На первом стерните брюшка (у самцов и самок) располагается пара стекловидных слуховых мембран, прикрытых тимпанальными крышками. По бокам первого тергита брюшка (только у самцов) — пара овальных звукоизлучающих мембран, иногда прикрытых верхними тимпанальными крышками.

Самки откладывают яйца в молодые ветки деревьев и кустарников, пропиливая кору яйцекладом. Вылупившаяся личинка падает на землю и закапывается; развитие завершается под землей. Личинки (особенно в старшем возрасте) имеют весьма характерный облик благодаря мощным копательным передним ногам, бедра которых вздуты и вооружены крупными зубцами. Личинки питаются, высасывая соки из корней растений; развитие до имаго нередко длится до 5 лет.

Цикады — это наиболее известные и крупные представители равнокрылых; без их «песен», которые неумолчно звучат и днем, и ночью, невозможно представить себе знойное южное лето. Они обитают в странах с теплым климатом и наиболее разнообразны в тропиках. В России несколько видов певчих цикад живут на Северном Кавказе.

Цикада горная (Cicadetta montana)

Единственный вид певчих цикад, который доходит до центральных областей европейской части России. Некрупные насекомые длиной 15-20 мм, существенно уступающие в размерах тропическим родственникам. Распространены преимущественно в дубравах юга России; на севере ареала встречаются по лесным опушкам и верхним склонам холмов с южной экспозицией. Большая часть жизненного цикла у горных цикад проходит под землей, где личинка питается на корнях растений больше одного года. Не отмечено, чтобы они наносили растениям существенный вред. В связи с подземным образом жизни у личинок, как и всех других певчих цикад, передние конечности копательные. Взрослая личинка выбирается на поверхность, прикрепляется к стволу, где и линяет. Вышедшее имаго устраивается на стволе так, чтобы ничто не мешало расправлению крыльев. Примерно через час насекомое уже способно летать.