Мухи от небольших до крупных размеров (3-60 мм) с удлиненным, плотным телом. Голова широкая, подвижная, с очень большими глазами и торчащим крепким хоботком. Ноги, покрытые волосками и щетинками, приспособлены для схватывания добычи.

Насчитывают более 5 тыс. видов ктырей, в России — не менее 200 видов. Встречаются на всех континентах, причем большинство видов обитает в степях, пустынях и полупустынях. Лесные виды предпочитают держаться на просеках, полянах и вырубках, а также по берегам водоемов. Все взрослые ктыри — активные хищники, охотники за насекомыми и пауками. Добычу ловят на лету, на поверхности почвы или среди травы, обездвиживая ее с помощью слюны, содержащей нейротоксины. Ферменты, также поступающие в организм жертвы со слюной, быстро растворяют ее ткани, после чего хищник высасывает жидкое содержимое. Личинки предпочитают песчаные почвы или отмершую древесину, где питаются личинками различных насекомых. Ктыри выступают в роли регуляторов численности вредителей сельскохозяйственных культур (например, саранчовых). Ряд видов являются вредителями пчеловодства, охотясь на пчел в местах медосбора и на пасеках.

Род Эутолмус (Eutolmus)

Ктырь рыжебородый (Eutolmus rufibarbis)

Тело в желтовато-серой или серой пыльце. Лицевая борода из желтоватых щетинок, по верхнему и боковым краям — из черных. 8-й стернит брюшка у самца с удлиненным выступом посередине заднего края. Длина тела 18-21 мм. Способен поймать добычу намного крупнее себя. Встречается по всей европейской части России (кроме севера) и на Кавказе.

Род Лафрия (Laphria)

Ктыри этого рода крупные, довольно ярко окрашенные насекомые с густыми волосками по всему телу. Летают на вырубках и по лесным опушкам. Личинки охотятся на личинок златок и усачей в их ходах в древесине.