Семейство кошачьи (Felidae)

Домашняя кошка знакома каждому и дает неплохое представление об облике и строении представителей этого семейства. Кошачьи – средней и крупной величины хищники (крупных кошачьих, впрочем, в современной фауне Европейской части России нет) с пропорционально небольшой округлой головой. Конечности средней длины или длинные, пальцеходящие – то есть, опирающиеся на подушечки пальцев и самый передний край и кисти, и стопы, с сильно загнутыми очень острыми когтями, способными втягиваться в особые «чехлы» на кончиках пальцев. Первый (внутренний палец) на передних конечностях развит, но не достает до земли; задние конечности четырехпалые. Череп всех кошачьих – с сильно укороченной лицевой частью, округлой мозговой коробкой, мощными, широко расставленными скуловыми дугами. Признаки наивысшей специализации кошачьих в сторону хищничества выражаются прежде всего в строении зубов: клыки у них длинные и острые, число щёчных зубов уменьшено, при этом хищнические зубы очень крупные, и в результате весь ряд заклыковых зубов образует единый режущий инструмент.

В дикой природе в Европейской части России живет всего один вид семейства – рысь. Большое число бродячих домашних кошек (Felis catus) ведет полудикий образ жизни. В теплое время года вблизи деревень и дачных поселков они вполне успешно могут себя прокормить, питаясь в том числе и естественной добычей мелких кошачьих – небольшими птицами, мышевидными грызунами, ящерицами и лягушками. В результате они неизбежно оказывают определенное влияние на местную экосистему. Однако существование даже бродячих кошек в условиях среднерусского климата целиком зависит от человека. В городах они могут выжить, питаясь пищевыми отбросами (и привлеченными этими отбросами грызунами) и пережидая неблагоприятную погоду в подвальных и других неиспользуемых помещениях. В сельской местности оставленные без присмотра или брошенные кошки, как правило, не переживают зиму, погибая от холода или голода, либо становясь жертвами лис и бродячих собак.