Семейство хомяковые (Cricetidae)

В целом все представители семейства имеют более или менее «мышевидный» облик. Исключение составляет хвост, привычно длинный у мышей и, как правило, короткий или очень короткий у полёвок и особенно у хомячков. Уши у хомяковых обычно недлинные, округлые, частично скрытые в мехе. Щёчные зубы у хомяков бугорчатые, с двумя рядами бугорков (у мышей – с тремя). Зубы полёвок претерпевают метаморфозу, связанную с питанием зелеными частями растений. Бывшие бугорки превращаются в эмалевые призмы, расположенные более или менее в шахматном порядке. Жевательная поверхность уплощается, и кромки призм формируют эффективную терку для зеленой массы. У примитивных полёвок щёчные зубы сохраняют корни, а вот у эволюционно продвинутых – корней не имеют. Эмалевые призмы идут у них на всю высоту зуба и, по мере того как стачивается их жевательная поверхность, постоянно нарастают в течение всей жизни зверька. Как и у собственно мышиных, у хомяковых в каждой челюсти три пары щёчных зубов.

На долю хомяковых приходится более трети видов наших грызунов. Отличить собственно хомяков от прочих грызунов не сложно, их облик весьма характерен, да и неплохо известен большинству людей. Но и полёвки при ближайшем рассмотрении вполне узнаваемы – и по общим пропорциям, и по особенностям внешнего вида. А уж зубы полёвок при определении костных остатков нельзя перепутать с зубами никаких других наших зверей.

Последнее, кстати, немаловажно: полёвки представляют собой важный кормовой ресурс для многих пернатых хищников, и их останки попадаются в погадках чаще, чем кости каких-либо других грызунов. В целом полёвки настолько своеобразны, что их выделяют в особое подсемейство Arvicolinae (полёвковые), которое некоторые исследователи предлагают считать отдельным семейством.