Хохлатки — разноусые бабочки, как правило, средних размеров и неяркой окраски. Как и большинство ночных бабочек, хохлатки имеют толстое, часто мохнатое тело. У всех хохлаток на краю передних крыльев имеется выступ, который наподобие хохолка украшает сидящую со сложенными крыльями бабочку. Самки и самцы различаются по форме усиков (у самцов они широкие, гребенчатые, а у самок — более узкие, щетинковидные), а иногда и по окраске. Многие виды хохлаток имеют редуцированный хоботок и во взрослом состоянии не питаются.

Хохлатки распространены в разных регионах земного шара, преимущественно в тропиках. Всего это семейство насчитывает более 3000 видов, из которых на европейской части России обитает около 40 видов.

Хохлатки — типичные ночные бабочки. Многие виды этого семейства способны давать вспышки массового размножения, что делает их серьезными вредителями лиственных пород деревьев.

В то время как бабочки хохлаток обычно имеют скромную, незапоминающуюся внешность, гусеницы многих видов этого семейства привлекают внимание своей необычной формой. Выросты на спине, «вилка» на заднем конце тела и своеобразная поза, которую они принимают в момент опасности, делают этих гусениц похожими на маленьких фантастических чудовищ. Гусеницы хохлаток кормятся на различных деревьях и кустарниках. Окукливаются они либо в коконах, закрепленных на ветках или стволах кормовых растений, либо в почве, без кокона. Зимуют чаще всего куколки.

Гарпия большая (Centra vinula)

Типичный представитель семейства хохлаток, распространенный по всей Европе. Размах крыльев этой довольно крупной бабочки составляет 50-70 мм. Бабочка гарпии очень мохната. Самка имеет более темную сероватую окраску и более интенсивный рисунок на крыльях, чем почти белый самец. Гарпия большая встречается повсеместно в лесах, парках и садах. Бабочек можно встретить с весны до середины лета. Как и все хохлатки, гарпия активна ночью и может прилетать на свет.

Свое название гарпия получила, благодаря устрашающей внешности гусеницы: при беспокойстве она приподнимает переднюю часть тела, втягивая голову в первый грудной сегмент, а из «вилки» на заднем конце тела появляются красные извивающиеся нити. При этом гусеница выделяет резко пахнущий секрет.

Гусеницы гарпий питаются листьями тополей, осин и ив. Перед окукливанием гусеница плетет плотный кокон, инкрустируя его измельченными кусочками коры. Расположенный в неровностях ствола или у основания ветки, такой кокон практически незаметен, а, кроме того, он очень прочен, что надежно защищает куколку от опасностей во время зимней диапаузы.