Мелкие и средних размеров насекомые (передние крылья 4-16 мм) желтоватой, бурой или черноватой окраски. Передние крылья нередко пятнистые, задние — иногда неразвиты. Распространены всесветно. В мировой фауне около 500 видов, в России — примерно 50. Обитают в основном на хвойных и лиственных деревьях, лишь немногие держатся в травостое.
На хвойных деревьях самка откладывает яйца на верхнюю сторону хвоинок у основания пучка или около вершины. На лиственных породах она располагает яйца обычно с нижней стороны листа вблизи от его жилок. Примерно так же ведут себя самки, обитающие в травостое.
Личинки гемеробов коричневатого цвета, веретеновидные, на голове часто имеется хорошо заметный темный рисунок. Питаются они в основном тлями и хермесами. Окукливаются в белом кружевном коконе, который личинка свивает в пучках хвоинок. Личинки, обитающие на лиственных деревьях, окукливаются на листьях, в щелях коры, развилках веток, в опавших листьях. В диете хищных взрослых гемеробов преобладают те же насекомые, что и у личинок. Есть виды, питающиеся только нектаром и пыльцой. Большинство обитает в дикой природе; они куда менее обычны в культурных ландшафтах, чем златоглазки.
