Это достаточно крупные ночные бабочки с примитивным типом жилкования крыльев и недоразвитым хоботком. В фауне России есть виды, достигающие 70 мм в размахе крыльев. Пятнистый или сетчатый рисунок и покровительственная окраска делают их незаметными на стволах деревьев, где они любят отдыхать в дневное время. Семейство насчитывает около 800 видов, обитающих в основном в Северной Африке, Европе и Азии. В европейской части России встречается около 60 видов древоточцев, среди которых есть серьезные вредители деревьев.

Самыми распространенными представителями семейства в России являются древесница въедливая (Zeuzera pyrina L.) и древоточец пахучий (Cossus cossus L.).

Древоточец пахучий, или ивовый (Cossus cossus)

Является самым крупным представителем этого семейства в нашей стране. Размах крыльев самца достигает 70 мм, самки-100 мм.

Самки откладывают яйца в трещины коры дубов, тополей, ив, ольхи или вяза. В первый год своей жизни молодые гусеницы живут вместе под корой дерева, где прогрызают ход неправильной формы. После зимовки они порознь углубляются в древесину. Активно питаясь, гусеницы многократно наращивают массу и к концу развития достигают длины 100-120 мм. Обнаружить поврежденное дерево можно на расстоянии нескольких метров по характерному устойчивому запаху древесного спирта, который издает гусеница. Перед окукливанием гусеница может выбираться из дерева и строить кокон из щепочек, но может также окукливаться под корой. В этом случае она заранее готовит отверстие, через которое перед самым выходом имаго наполовину высовывается куколка, что позволяет бабочке беспрепятственно выбраться наружу.

Гусеницы древоточцев развиваются в стволах, побегах и корнях деревьев, где прогрызают длинные ходы. Продолжительность их развития составляет 2-3 года.