Семейство беличьи (Sciuridae)

Беличьи – одна из наиболее архаичных групп современных грызунов, сохраняющая примитивные черты строения: относительно небольшие размеры жевательной мускулатуры и пять щёчных зубов в каждом верхнем ряду. Зубы эти бугорчатые и всегда имеют хорошо оформленные корни, а значит и ограниченный период роста. Внешне все беличьи отличаются несколько вытянутым гибким телом, сравнительно длинными пятипалыми лапами, округлой головой с маленькими или среднего размера ушами и пушистым хвостом. Хвост может быть разной длины, но у древесных и полудревесных беличьих он сравнительно длинный, коротким бывает только у наземных форм.

В современном мире представители семейства проигрывают более эволюционно продвинутым мышевидным грызунам, но некоторые захваченные ранее экологические ниши удерживают прочно – например, ни одно другое семейство грызунов не породило такого разнообразия древесных видов. Большинство беличьих ведет более или менее вегетарианский образ жизни, но при случае многие из них не упустят возможности съесть крупное сочное насекомое или найденную птичью кладку.

Это семейство представлено в Центральной России пятью непохожими друг на друга видами.