Мелкие или средних размеров мухи (длина 2-20 мм), желто-бурые или черные, с длинным, заостренным к вершине брюшком. Крылья прозрачные или пятнистые. В мировой фауне примерно 500 видов, в России — около 100. Встречаются на всех континентах. Взрослые мухи питаются мелкими мягкотелыми насекомыми, покровы которых они могут проколоть хоботком, некоторые — нектаром. Самки родов Bolbomyia, Spaniopsis и Symphoromyia — кровососы. Бекасницы обычны в лесах среди травы или на листьях кустарников. Представители рода Rhagio нередко попадаются на стволах деревьев, где сидят головой вниз, приподнявшись на передних ногах. Личинки живут в почве (на глубине до 1 м), лесной подстилке или гниющей древесине. Большинство из них — хищники, которые нападают на личинок других насекомых и дождевых червей. У некоторых видов личинки питаются разлагающимися органическими остатками или листовыми пластинками настоящих и печеночных мхов.

Бекасница обыкновенная (Rhagio scolopaceus)

Имеет на крыльях дымчатые пятна; ее крыловой глазок с темным окаймлением. Длина 8-14 мм. Личинки живут в почве, питаются дождевыми червями. Этот вид встречается в лесной полосе Европейской России и в Сибири. Личинки бекасниц имеют веретеновидное тело, покрытое небольшими одиночными щетинками. Представители другого широко распространенного и обширного по числу видов рода хризопилус (Chrysopilus) держатся вблизи водоемов, во влажной береговой зоне которых обитают их личинки.