Одно из русских названий ( полоз Палласа ) дано в честь первооткрывателя, знаменитого российского ученого-энциклопедиста и путешественника – П. С. Палласа, описавшего много растений и животных.
У некоторых народов закрепилось мнение о том, что сарматский полоз и его ближайший родственник – четырехполосый полоз (Elaphe quatuorlineata), с которым его отождествляли до недавнего времени, преследуют и убивают коров и коз, чтобы высосать их молоко, за что полозы получили наименование «доильщиков коров» и долгое время беспощадно уничтожались.
Сарматский полоз живет в пустынных, степных и горных районах. Его можно увидеть на лесных опушках и скалистых склонах с кустарниками, в тугаях и саксаульниках, солончаках и на барханах, на виноградниках и в садах. Легко передвигается по деревьям и кустам, перебрасывая переднюю часть тела с ветки на ветку на расстояние около 0,5 м.
Его активный сезон начинается в апреле и заканчивается в октябре. Весной и осенью он активен в дневное время, а жарким летом в середине дня прячется в норах грызунов, дуплах деревьев, пустотах под камнями.
Спаривание отмечено в апреле-мае. В это время для полозов характерен брачный пост (не питаются в данный период). Беременность длится два месяца. Откладка 4-6 яиц происходит в середине лета. Самка иногда охраняет кладку, сворачиваясь вокруг нее кольцами. Молодые особи появляются в начале осени.
В питании сарматского полоза преобладают ящерицы, но иногда он поедает грызунов и птиц. В поисках птичьих яиц он охотно посещает дуплянки и скворечники.
Для защиты от врагов (желтопузиков, хищных птиц и зверей) сарматский полоз использует несколько способов: застигнутый врасплох на дереве, камнем падает на землю; вибрирует кончиком хвоста, ударяя им о субстрат; шипит, приподнимая переднюю часть тела; уплощает шейную область и совершает прыжки в направлении неприятеля.
Сарматский полоз может достигать 2 м в длину и толщины в человеческое запястье. Хвост не превышает 46 см. Шейный перехват выражен слабо. Зрачок округлый.
На буроватом фоне спины расположен рисунок из серии темных (коричневых или черных ) овальных или ромбовидных пятен, порой сливающихся в зигзаг. Между глаз находится дугообразная полоса с вырезкой спереди, два симметричных пятна по задним краям подглазничных щитков и две широкие полоски в теменной области, соединяющиеся с первым туловищным пятном. С возрастом этот рисунок превращается в сплошную черную поверхность. Верхнегубные щитки белые или желтоватые. Отдельные чешуйки по бокам тела имеют красновато-оранжевый оттенок и участвуют в формировании серии темных боковых пятен. Радужная оболочка глаз черная, иногда с серо-желтоватым кольцом. От глаза до угла рта тянется черная полоска. Брюхо соломенно-желтое, иногда с пятнами.
Предглазничный щиток один, под ним находится подглазничный щиток. Ноздря расположена между носовыми щитками, занимая порой всю длину шва между ними. Заглазничных щитков – три, вокруг середины туловища -25 (реже 23 или 27) ряда чешуи, брюшных – 187-234, а подхвостовых – 56-90 пар щитков. Анальный щиток разделен. Боковые чешуи сарматского полоза гладкие, а спинные со слабовыраженными ребрышками и двумя апикальными порами.
Распространение и подвиды
Сарматский полоз встречается от Румынии и Болгарии до Арала и Северо-Западной Туркмении. В России известен из Ростовской, Волгоградской и Астраханской областей, Краснодарского края (от Новороссийска до Кабардинки), Ставрополья, Калмыкии, по горам и предгорьям от Причерноморья до Прикаспия. Подвидов не выделяют.
Отличия от близких видов
От многих ужеобразных сарматский полоз отличается количеством рядов чешуи в середине туловища и/или рисунком на голове; от кошачьей змеи – формой зрачка, от узорчатого полоза – окраской брюха.
