Кометы и Астероиды
Самые известные Кометы
Вещественную основу комет как малых тел Солнечной системы составляет твердое ядро. Скорее всего, кометные ядра являют собой конгломерат из водяного льда и льда газов с мелкой космической пылью. По мере приближения к Солнцу с поверхности кометы начинается процесс бурного испарения всяческих летучих веществ. Так возникает подсвеченный лучами Солнца гигантский газовый шлейф, который тянется за кометным ядром на десятки миллионов километров.
Комета Хейла — Боппа
Люди с древних времен наблюдали странные светила с длинными туманными хвостами. В них видели то пугающие, то счастливые знамения. Теперь известно, что ядра комет состоят изо льда и камня, а хвосты возникают, когда Солнце испариет лед с поверхности ядра. Комета Хейла — Боппа стала самой наблюдаемой кометой XX века. Ее открыли в 1995 году, за два года до прохождения перигелия — точки максимального приближения к Солнцу, и сразу стали предсказывать очень большую яркость. В мае 1996 года комету можно было наблюдать невооруженным глазом. В марте — апреле 1997 года ее блеск превышал одну величину, и только в конце года она перестала быть видимой без помощи оптики, просияв на небе 18 месяцев — больше, чем все остальные известные кометы.
Если с кометой ничего не случится в космических просторах, то она вернется приблизительно в 4390 году.
Комета ISON
Непредсказуемость комет часто играет злую шутку с учеными и публикой, охочей до сенсаций. Комету ISON открыли в 2012 году астрономы Виталий Невский (Беларусь) и Артем Новичонок (Россия). В ноябре 2013 года она должна была приблизиться к Солнцу. Исходя из того, что было известно о комете, некоторые ученые предположили, что она может стать очень яркой, сравнявшись в блеске с полной Луной, и видимой на дневном небе. С начала 2013 года появились сомнения в оправданности этих прогнозов — комета не набирала яркость. Однако СМИ уже вовсю трубили о «комете века».
В ноябре ISON все-таки начал разгораться и в последние недели перед сближением с Солнцем стал виден невооруженным глазом, хотя обнаружить его на фоне утренней зари было трудно. Предполагалось, что подобно некоторым своим предшественницам комета устроит «шоу» после прохождения перигелия. Однако 28 ноября, пролетев всего в 1 млн км от поверхности Солнца, она разрушилась. Теперь по ее орбите движутся лишь мелкие частицы пыли.
Комета Макнота
Кометы — очень непредсказуемые светила. Довольно трудно предугадать их яркость и поведение при сближении с Солнцем.
Эта комета была обнаружена в 2006 году и названа по фамилии открывателя Роберта Макнота. Предполагалось, что она будет видна невооруженным глазом, но не достигнет высокой яркости. Приблизившись к Солнцу, комета начала набирать блеск гораздо более быстрыми темпами, чем предсказывали ученые. В январе 2007 года ее яркость некоторое время превышала яркость Венеры. Комета устроила феерическое зрелище для жителей Южного полушария Земли, распустив по небу огромный изогнутый хвост.
Орбиты комет — сильно вытянутые конические сечения: эллипсы, параболы и гиперболы. Нередки случаи, когда комета приближается к Солнцу один-единственный раз и, обогнув его, улетает навсегда. По такой орбите двигалась и комета Макнота. Однако притяжение Солнца и планет изменило ее, теперь она будет вращаться вокруг Солнца с колоссальным периодом порядка 92000 лет.
Комета Галлея
Самая известная из комет Солнечной системы — это, несомненно, комета Галлея. Она сыграла в истории астрономии, да и небесной механики большую роль и тесно связана с открытием закона всемирного тяготения. Дело в том, что коллега и друг Исаака Ньютона астроном и математик Эдмунд Галлей был автором первого каталога по всем ранее наблюдавшимся кометам. Обрабатывая данные, Галлей обратил внимание на странную закономерность: три кометы возникали с четкой периодичностью в 76 лет, двигаясь практически по одинаковой траектории. Естественно, его тут же осенила мысль, что это могло быть одно и то же небесное тело. На основании своей гипотезы Галлей предсказал следующее появление странной планеты — и не ошибся, а Ньютон использовал его расчеты для построения своей теории гравитации, которая позже получила название закона всемирного тяготения.
Сейчас по хроникам и документам определено ровно 30 прохождений кометы вблизи Солнца вплоть до 240 года до н. э. В последний раз она наблюдалась в 1986 году, а следующее ее появление стоит ожидать в середине 2061 года.