Она получила свое название в честь Венеры, богини любви из римского пантеона, и с давних времен интересовала ученых. Но только советская программа «Венера» позволила снять покров тайны с этой окутанной облаками планеты. Наши космические миссии по исследованию данного небесного тела были настолько успешны, что какое-то время Венеру даже стали называть «русской планетой».

Методом проб и ошибок

Венера — вторая от Солнца планета Солнечной системы с периодом обращения в 224,7 земных суток. Было время, когда Венеру часто называли «сестрой Земли». Это не удивительно, ведь обе планеты на самом деле похожи. Предполагается, что у них одинаковое внутреннее строение, да и по размеру они почти не отличаются (земной радиус — 6356 км, а Венеры — 6050 км).

Мощный слой облаков, скрывающий поверхность Венеры, долгое время не давал ученым возможности исследовать планету, зато позволял всем желающим проявлять свою фантазию, описывая предполагаемый облик ее обитателей. Например, в 1918 году шведский химик Сванте Аррениус полагал, что Венера представляет собой планету с пышной растительностью и влажным климатом. По его мнению, жизнь на этой планете напоминала существовавшую , в каменноугольный период на Земле.

«Венера-1» стала первым в истории человечества аппаратом, отправленным для исследования другой планеты. Первый ее запуск 4 февраля 1961 года не удался, но 12 февраля АМС удачно стартовала и направилась к Венере. Увы, через 7 суток после запуска, когда станция преодолела уже около 2 млн км, связь с аппаратом была потеряна. Неуправляемая станция совершила первый пролет вблизи Венеры, пройдя на расстоянии около 100 тысяч км от планеты.

Первым удачный полет к далекой планете совершила «Венера-4». В октябре 1967 года АМС доставила на Венеру сферический спускаемый аппарат, в течение 94 минут он опускался с помощью парашютной системы на ночной стороне планеты. Оказалось, что на высоте 25 км температура атмосферы Венеры уже составляет 271 °С, а давление достигает 17—20 атмосфер. Стоит вспомнить, что ученые ожидали давления в 10 атмосфер на поверхности планеты, а оно оказалось превышено в два раза уже на высоте 25 км.

С помощью спускаемого аппарата ученые установили, что атмосфера Венеры на 90% состоит из углекислого газа. Удалось обнаружить водородную корону планеты, содержащую примерно в 1000 раз меньше водорода, чем верхняя атмосфера Земли. А вот давление у поверхности Венеры, по полученным данным, достигало 100 атмосфер (в 10 раз больше ожидаемого!). Приборы орбитального аппарата станции «Венера-4» установили отсутствие у Венеры радиационных поясов, а ее магнитное поле оказалось в 3000 раз слабее земного. Надо отметить, что новые знания о планете позволили значительно повысить живучесть следующих аппаратов серии.

В 1969 году «Венера-5» и «Венера-6» вошли в ночную атмосферу Венеры, АМС удалось передать на Землю точные данные о более глубоких слоях атмосферы. Выяснилось, что атмосфера состоит на 97% из углекислого газа, 2% азота, не более 0,1% кислорода и незначительного количества водяного пара. В течение этого полета ученые получили новые данные о структуре солнечного ветра вблизи планеты.

17 августа 1970 года состоялся успешный запуск «Венеры-7». 15 декабря 1970 года межпланетная станция достигла Венеры.

Спускаемый аппарат «Венеры-7» был значительно переделан с учетом новых данных о планете, его рассчитали уже на гораздо большее давление — 180 атмосфер. Только благодаря этому впервые удалось совершить благополучную мягкую посадку на поверхность Венеры, ведь все предыдущие станции не выдержали атмосферного давления уже на высотах от 18 до 28 км и оказались разрушены. Станция передавала информацию 53 минуты, в том числе 20 минут — с поверхности. Это был первый случай радиосвязи с поверхности другой планеты.

Правда, удачная посадка омрачилась выходом из строя коммутатора, из-за этого удалось получить только данные термометра. Выяснилось, что у поверхности планеты температура составляет 475±20 °С. Те, кто ожидал встретить на планете жизнь, были страшно разочарованы, ведь при такой температуре трудно было представить на Венере наличие хоть каких-то живых существ, особенно высокоорганизованных.

27 марта 1972 года была запущена «Венера-8». 22 июля 1972 года она благополучно достигла Венеры и осуществила мягкую посадку на её дневной стороне. Спускаемый аппарат снова переделали уже в расчете на давление в 105 атмосфер, это позволило облегчить его на 40 кг, благодаря этому ученые смогли разместить на станции два дополнительных прибора — фотометр и прибор для измерения концентрации аммиака.

Первые снимки далекой планеты

Тяжёлые АМС нового, третьего поколения «Венера-9» и «Венера-10» были разработаны в НПО им. Лавочкина. В октябре 1975 года спускаемые аппараты этих станций совершили посадку на дневной стороне Венеры на расстоянии около 2000 км друг от друга. Уже через две минуты после посадки последовала передача телевизионной панорамы. Это была настоящая сенсация, ведь люди впервые увидели черно-белые снимки, переданные с другой планеты! Удалось также измерить плотность грунта и содержание в нем естественных радиоактивных элементов. Информация со спускаемого аппарата поступала 53 минуты. Сами же станции стали первыми искусственными спутниками Венеры.

В декабре 1978 года посадку на дневную сторону Венеры совершили «Венера-11» и «Венера-12». На этот раз передачи каких-либо изображений с поверхности планеты не получилось, но был измерен ряд параметров атмосферы и проведена в ней регистрация электрических разрядов. Более удачливыми оказались «Венера-13» и «Венера-14». В марте 1982 года их спускаемые аппараты совершили мягкую посадку на поверхность планеты. Ученые получили цветные изображения поверхности, был также проведён прямой анализ грунта. На аппаратах имелись микрофоны, с их помощью шла передача звуков Венеры. Звукозаписывающее устройство зафиксировало звук грома.

С помощью автоматического бура спускаемого аппарата «Венеры-13» были взяты образцы грунта. Эти образцы в специальной камере при давлении 0,05 атмосферы и температуре 30 °С исследовались рентгеновским флуоресцентным спектрометром. Спускаемый аппарат проработал 127 минут в среде с температурой 457 °С и давлением 93 земных атмосферы. В октябре 1983 года искусственными спутниками Венеры стали «Венера-15» и «Венера-16». Несколько месяцев они передавали на Землю радиолокационные изображения поверхности планеты с разрешением в 1—2 км.

Сенсационное открытие венерианского «зверинца»

В современной России существуют проекты по запуску к Венере в 2024 году АМС «Венера-Д» и позже АМС «Венера-Глоб». Ну а пока ученым остается продолжать изучать и анализировать данные о Венере, полученные еще в советский период. И, надо сказать, они в этом преуспели! Профессор Леонид Васильевич Ксанфомалити из российского Института космических исследований вызвал горячую дискуссию среди мировой научной общественности своим сенсационным заявлением, что советский спускаемый аппарат «Венера-13» в 1982 году сфотографировал живые объекты на поверхности Венеры.

Особенно много споров вызвал «скорпион», имеющий довольно сложную форму и похожий на земных членистоногих. Он появляется в поле зрения камеры на 90-й минуте съемки, а потом бесследно исчезает, оставляя после себя канавку в венерианском грунте. Ученый полагает, что «скорпион» был засыпан грунтом при посадке аппарата, из-под которого он довольно долго выбирался.

А вот на панораме, переданной «Венерой-9», есть странные камни, похожие на раковины- Они напоминают ракушки ужовки или каури. Профессор А. А. Зубов, известный морфолог, первым обратил внимание на эти «раковины» и предположил, что эти однотипно устроенные эллипсовидные образования являются живыми организмами. Однако тогда от этого предположения только отмахнулись, высокая температура на поверхности Венеры словно «загипнотизировала» большинство ученых, они и мысли не могли допустить о наличии жизни на этой планете.

Печально, но 22 октября 1975 года может стать датой, когда от аппарата, изготовленного людьми, погиб первый внеземной организм. На снимке «Венеры-9» от посадочного буфера тянется темный след, который заканчивается у некоего объекта размером около 20 см. Полагают, это живое существо, которое частично было раздавлено буфером и отползло от него, оставляя «кровавый» след. Можно было бы еще немало написать о жизни на Венере, но это тема для отдельной статьи.

На Венере когда-то были города?

Стоит отметить, что Венеру, конечно, изучали не только советские космические аппараты, определенный вклад в исследование планеты внесли американские аппараты «Маринер», «Пионер-Венера-1», «Пионер-Венера-2», «Магеллан». Например, с помощью аппарата «Магеллан» были составлены карты 98% поверхности планеты. Интересные данные были получены аппаратом «Венера-экспресс» Европейского космического агентства, который действует с 2006 года. Еще на подлете к планете зонд «Венера-экспресс» обнаружил, что в атмосфере Венеры над ее Южным полюсом есть гигантская черная воронка, словно облака в этом месте закручиваются в гигантскую спираль. Пока это явление не получило объяснения.

Сейчас ученые все чаще говорят о том, что когда-то Венера могла быть цветущей планетой, вполне пригодной для жизни. Специалисты Европейского космического агентства (ЕКА) установили, что на Венере в далеком прошлом существовали океаны с соленой водой, текли полноводные реки, а климат напоминал земной, характерный для тропиков. Получается, на этой планете были благоприятные условия для возникновения жизни. Наиболее смелые исследователи даже не исключают, что на Венере когда-то могли быть и разумные обитатели, только вот судьба венерианской цивилизации оказалась трагической.

В результате какого-то глобального катаклизма цветущая планета превратилась в настоящий ад, океаны испарились и три материка остались сиротливо «стоять» посреди высохшего океанического дна. Кстати, недавно в СМИ появилось сообщение, что уфологи обнаружили на Венере некие искусственные сооружения. Один из них заявил: «На фотографиях зонда НАСА можно видеть огромные города и многочисленные искусственные сооружения, скорее всего, сделанные представителями внеземной интеллектуально развитой расы.» Ученые же говорят, что эти загадочные структуры, скорее всего, образованы потоками лавы.