Пристанище старых звезд

На представленном снимке, сделанном с помощью космического телескопа Hubble, запечатлено шаровое звездное скопление Terzan 1 (ESO 455-23), расположенное в созвездии Скорпиона. Своим именем оно обязано первооткрывателю — французскому астроному Агопу Терзану (Agop Terzan), обнаружившему в 1960-70 гг. несколько десятков подобных объектов.

This image, taken with the Wide Field Planetary Camera 2 on board the NASA/ESA Hubble Space Telescope, shows the globular cluster Terzan 1. Lying around 20 000 light-years from us in the constellation of Scorpius (The Scorpion), it is one of about 150 globular clusters belonging to our galaxy, the Milky Way. Typical globular clusters are collections of around a hundred thousand stars, held together by their mutual gravitational attraction in a spherical shape a few hundred light-years across. It is thought that every galaxy has a population of globular clusters. Some, like the Milky Way, have a few hundred, while giant elliptical galaxies can have several thousand. They contain some of the oldest stars in a galaxy, hence the reddish colours of the stars in this image — the bright blue ones are foreground stars, not part of the cluster. The ages of the stars in the globular cluster tell us that they were formed during the early stages of galaxy formation! Studying them can also help us to understand how galaxies formed. Terzan 1, like many globular clusters, is a source of X-rays. It is likely that these X-rays come from binary star systems that contain a dense neutron star and a normal star. The neutron star drags material from the companion star, causing a burst of X-ray emission. The system then enters a quiescent phase in which the neutron star cools, giving off X-ray emission with different characteristics, before enough material from the companion builds up to trigger another outburst.

Terzan 1 является одним из полутора сотен шаровых скоплений,1 принадлежащих нашему Млечному Пути, причем почти половина из них находится в пределах 13 тыс. световых лет от галактического ядра, т.е. в два или более раз ближе к нему, чем Солнце.

Скопления обладают сферической формой, имеют диаметр порядка ста световых лет и чаще всего содержат несколько сотен тысяч звезд, удерживаемых вместе взаимной гравитацией. Общее правило таково: чем крупнее и массивнее галактика — тем больше ее «свита» из шаровых скоплений. У одной из крупнейших известных эллиптических систем — галактики M87 — таких спутников порядка 10 тыс. В них содержатся наиболее старые звезды, возникшие на ранних стадиях формирования родительских галактик и относящиеся к классу красных карликов, что и обуславливает красноватый цвет «звездного населения» скопления на данном снимке (отдельные яркие голубоватые звезды к нему не принадлежат — это объекты переднего плана). Их изучение помогает астрономам лучше понять процессы, происходившие в молодой Вселенной.

Terzan 1 находится на расстоянии чуть больше 4 тыс. световых лет от центра Млечного Пути, а от Солнечной системы его отделяет почти 22 тыс. световых лет. Как и многие другие шаровые скопления, оно является источником рентгеновских лучей, генерируемых в двойных системах, состоящих из сверхплотного объекта (нейтронной звезды), на который постепенно перетекает вещество его спутника — «обычной» звезды. После накопления определенной критической массы выпавшего вещества происходит его «воспламенение» (в нем начинаются термоядерные реакции), сопровождаемое всплеском высокоэнергетического излучения. Далее система входит в спокойную фазу, во время которой нейтронная звезда остывает, испуская при этом рентгеновские лучи. Поскольку среди объектов, входящих в скопление, таких систем достаточно много, они обеспечивают вполне стабильный суммарный «рентгеновский фон».

Данное изображение получено Планетной камерой широкого поля WFPC2 с использованием двух светофильтров, центрированных на длины волн 814 нм (ближний инфракрасный диапазон) и 555 нм (желто-зеленый цвет).