Необычную галактику NGC 7714, удаленную от нас на 100 млн световых лет, сфотографировал недавно космический телескоп Hubble. На снимке четко различима галактическая спираль, сияющая обилием горячих голубых звезд и окруженная огромным кольцом более холодных старых красноватых светил. От кольца ответвляется слабый протяженный «хвост», направленный примерно в сторону заметно более далекой (а потому кажущейся маленькой) галактики фона. Подобные структуры, как уже известно астрономам, наблюдаются в гравитационно взаимодействующих звездных системах, «переживших» столкновение или слишком тесное сближение.
В данном случае «виновница» космического катаклизма — галактика NGC 7715 — в кадр не попала и находится сразу за его левым краем. Под действием мощного притяжения своей «соседки» она почти полностью потеряла спиральную форму, превратившись в вытянутый звездный шлейф. Интересно, что этот шлейф также в основном состоит из голубых гигантов с высокой температурой недр и поверхности, срок активного существования которых измеряется миллионами лет. Вдоль него происходит постоянное перетекание межзвездного вещества (в основном водорода) в сторону NGC 7714, где оно становится «сырьем» для формирования новых поколений звезд. Среди них оказалось необычно много объектов типа Вольфа-Райе (Wolf-Rayet) — исключительно горячих светил, за сравнительно короткий срок своей жизни теряющих значительную часть массы в форме звездного ветра.
Наибольшее сближение галактик состоялось около 200 млн лет назад, и еще 100 млн лет понадобилось для того, чтобы информация об этом событии в виде фотонов дошла до Земли. Сейчас мы наблюдаем уже отдаленные последствия космической катастрофы — «звездные кольца» и «хвосты», а также множество сравнительно молодых звезд, родившихся в результате гравитационных возмущений в облаках межзвездного газа.
