Полет на Луну. Космическая гонка в XVII веке

16 июля исполнилось 53 года со дня высадки «Аполлона-11» на Луну, в ходе которой, как известно, человек впервые ступил на спутник Земли. Однако впервые подобные планы прорабатывались еще в первой половине XVII века!

Новый мир на горизонте

Когда в январе 1610 года Галилей впервые увидел Луну в своем телескопе, он был поражен, обнаружив, как ему казалось, целую «планету». Ибо, в отличие от взгляда на Луну невооруженным глазом, когда смотришь на наш спутник через телескоп, открывается вид на горы, континенты и то, что Галилей ошибочно принял за моря. Эти открытия поражали воображение европейских мыслителей, и в ту глубоко религиозную эпоху для людей было естественно задаваться вопросом: если Бог создал Луну так же, как и их планету, то, возможно, Он мог поселить на ней разумных существ? И можем ли мы общаться с этими существами? Это удивительное предположение лежало в основе первой космической программы.

В 1638 году преподобный Джон Уилкинс, молодой английский священник, доктор и ученый, выпустил книгу «Открытие планеты Луна», где по-своему интерпретировал идеи Галилея. Уилкинс, как и Коперник, считал, что Земля движется вокруг Солнца, и всерьез предполагал, что в пределах досягаемости людей может быть не только Луна, но, возможно, и другие планеты. Уилкинс был широко известен в научных кругах своего времени, а также черпал вдохновение в нескольких произведениях современников, посвященных «научной фантастике»: например, в «Сомниуме» («Сне») Иоганна Кеплера 1634 года, в котором рассказывалось о путешествиях человека в космосе.

«Летающая колесница»

Подход Джона Уилкинса, однако, заключался не в рассказывании историй, а в попытке использовать самые передовые достижения науки и техники того времени для создания некоего космического корабля. В создании его «Летающей колесницы» учитывались бы такие технические детали, как конструкция корабля, атмосферное давление, автоматические механизмы, а также он бы опирался на орнитологические исследования и теории из экспериментальной физики. В течение следующего десятилетия он использовал этот набор теорий и навыков, чтобы представить свой удивительный проект.

Центральным элементом схемы Уилкинса было понимание гравитационного притяжения Земли, поскольку именно его потенциальный космический путешественник должен опасаться. Однако в то время, за 50 лет до открытия сэра Исаака Ньютона, научное сообщество все еще путало гравитационное притяжение и притяжение к магнитному полю Земли. Уилкинс пришел к выводу, что притяжение Земли прекращалось в 20 милях над ее поверхностью.

Чтобы преодолеть эти первые 20 миль, Уилкинс предложил нестандартное транспортное средство. Его «Летающая колесница» должна была быть похожа на маленький корабль, в середине которого находился бы мощный пружинный часовой механизм. Для запуска мог быть использован порох, так что при включении механизма начинала бы биться большая пара крыльев, напоминающих птичьи. А как только машина поднимется на 20 миль и избежит притяжения Земли, двигатель можно будет выключить. С этого момента, как надеялся ученый, она будет приближаться к Луне.

В поисках селенитов

Астрономы тех лет довольно точно знали расстояние до Луны, поэтому путешественники теперь могли осуществить относительно легко путешествие продолжительностью в несколько недель, подобное тем, которые совершали великие мореплаватели. И когда космонавты вошли бы в гораздо более слабое притяжение Луны, им просто нужно было включить крылья с часовым механизмом, чтобы обеспечить безопасный спуск и посадку. Если там будут жители (Уилкинс назвал их «селенитами» от имени греческой богини Луны — Селены), пришедшие их поприветствовать, то английские купцы могли бы заняться торговлей, чтобы основать новые, прибыльные небесные рынки.

Среди прочего, Уилкинс предположил, что снабжение космических путешественников продовольствием проблемы представлять не будет. Он утверждал, что мы чувствуем голод только из-за постоянного давления Земли на наши желудки; поэтому, оказавшись в космосе, из-за отсутствия гравитации мы не будем нуждаться в пище.

Излишне говорить, что «Летающая колесница» Джона Уилкинса так и не стала реальностью. Наука продвигалась вперед так быстро, что Уилкинс еще при жизни осознал невозможность полетов на своем изобретении. К 1659 году исследования его друзей, Роберта Бойля и Роберта Гука, привели к открытию вакуума и осознанию того, что само пространство, вероятно, безвоздушно и, следовательно, непреодолимо.

Наследие фантазера

И все же, хотя доктор Уилкинс никогда не поднимался над землей выше, чем мог прыгнуть, живой интеллект, гениальность и способность вдохновлять других поставили его во главе английского научного сообщества. Будучи между 1648 и 1659 годами старостой колледжа Уодхэм в Оксфорде, он собрал вокруг себя клуб друзей-ученых, в то же время тесно сотрудничая с экспериментаторами в области астрономии и физики в колледже Грэшем в Лондоне.

В 1660 году научный кружок Уилкинса получил статус Королевского общества, которое до сих пор является самым авторитетным научным органом Великобритании. В 1668 году Джон Уилкинс стал епископом Честера, а его блестящий протеже Роберт Гук — уже совсем скоро — величайшим физиком-экспериментатором той эпохи.