Поиск новых кандидатов

Международная команда астрономов из Канады и США недавно использовала данные, полученные с помощью ряда крупных наземных телескопов, для поисков коричневых карликов — объектов, слишком массивных, чтобы быть планетами, но недостаточно тяжелых для запуска в их недрах реакций термоядерного синтеза на основе легкого изотопа водорода, «питающих» энергией обычные звезды. Такие карлики нагреваются за счет медленного гравитационного сжатия и обнаруживаются в основном по своему тепловому излучению.

Рабочая группа смогла обнаружить 42 новых коричневых карлика, оценки масс которых находятся в диапазоне от 8 до 75 масс Юпитера. Кроме того, для 24 уже известных подобных тел была подтверждена принадлежность к данному классу по признаку слабой гравитации. Всего в период с 2013 до 2016 г. астрономы с помощью использованной методики «взвешивания» смогли изучить 101 объект.

Детальные исследования коричневых карликов играют важную роль в объяснении некоторых моделей процессов образования звезд, предполагающих наличие большого количества «свободно плавающих» в межзвездном пространстве объектов с планетными массами. Кроме того, оказалось, что некоторые изученные небесные тела, ранее считавшиеся коричневыми карликами, в действительности намного менее массивны и скорее являются именно одиночными «блуждающими» планетами. Пока без ответа остается вопрос, насколько такие планеты отличаются от «обычных», входящих в состав планетных систем в окрестностях звезд. Существующая техника пока что не в состоянии продемонстрировать разницу между ними.