Пленники времени

Обычно в янтаре находят наземных членистоногих, а тут вдруг – аммонит, раковина моллюска, существовавшего 99 миллионов лет назад…

Машину времени придумали вовсе не фантасты, а природа, причем давным-давно… И называется она янтарь, желто-оранжевая окаменевшая смола, в которой нередко можно обнаружить останки живых существ, обитавших в доисторические времена. Недавно палеонтологи нашли в Мьянме (Бирма) небольшой, не более мизинца, но совершенно уникальный кусок янтаря.

Его ценность заключается в том, что внутри находится аммонит – раковина головоногого моллюска, последние представители которого вымерли 66 миллионов лет назад, то есть вместе с динозаврами!

СУХОПУТНАЯ И МОРСКАЯ ФАУНА, ПЕРЕЖИВШАЯ ВЕКА

Окаменелые раковины аммонитов не редкость, их можно найти везде и в больших количествах, а вот чтобы в янтаре… такое случается впервые. И это большая удача для ученых, ведь смола прекрасно сохраняет останки животных и растений, защищая их от гниения и сберегая в том виде, в каком они попали в смоляную ловушку. С помощью рентгеновского микроскопа ученые из Нанкинской палеонтологической лаборатории (Китай) обследовали кусок янтаря с аммонитом внутри. И получив детальное изображение внутренности раковины (12 мм в диаметре), смогли идентифицировать вид моллюска. А по анализу почвы, где находился янтарь, определили возраст находки – 99 миллионов лет.

Возраст почтенный, однако ученых больше всего заинтересовало другое: как морской житель оказался в янтаре?

Что он делал под истекающим смолой деревом? Кстати, в янтаре оказалось более трех десятков всевозможных насекомых: клещей, пауков, многоножек, тараканов, жуков, мух, а вдобавок… несколько морских созданий!

Ученым никогда не доводилось видеть янтарь с таким странным набором «пленников». Специалисты предложили ряд версий, объясняющих совместное нахождение обитателей суши и моря. Отбросив заманчивые, но невероятные гипотезы, вроде того, что морских жителей притащил какой-то динозавр ученые решили объяснить всё это стихией, например цунами. В древности на территории нынешней Мьянмы располагались обширные леса, и многие деревья источали смолу. Накатившая гигантская волна легко могла забросить морских существ к подножью деревьев.

Однако в этом случае на участке отыскались бы и другие подобные образцы янтаря, а их нет. Следовательно, самое разумное и простое объяснение таково: дерево, чья смола залила аммонит, росло на берегу (об этом свидетельствуют и песчинки в янтаре). А волны выкинули ракушку на берег, а затем и дальше, к дереву, где смола и совершила свое полезное для науки дело.

ПУСТАЯ РАКОВИНА

Находка аммонита в янтаре – редкий шанс лучше узнать это доисторическое морское животное, поскольку смола окаменевает очень быстро, а значит, позволяет сохранить мягкие ткани животных (кожу, мышцы, внутренние органы), которые обычно быстро уничтожаются микроорганизмами. Впрочем, на этот раз не повезло! Ракушка оказалась пустой. Однако если нашелся один аммонит в янтаре, почему бы не отыскать и другой, и на этот раз уже с моллюском внутри? Интересно посмотреть, какие у него щупальца!