Пластинчатоусые жуки (Scarabaeidae)

Пластинчатоусые — чрезвычайно разнообразная и многочисленная группа жуков. Различные пластинчатоусые могут очень сильно отличаться друг от друга по внешнему виду и своим размерам. В этом семействе встречаются виды длиной всего в 2-3 мм, но также и одни из самых крупных жуков — жук-голиаф и жук-геркулес, который достигает в длину 16 см. Форма тела также сильно варьирует: она бывает овальной, цилиндрической, почти квадратной и т. п. Часто покровы пластинчатоусых окрашены в яркие цвета, они могут быть и металлически-блестящими, как у бронзовок, и покрытыми густыми волосками или чешуйками. Многие пластинчатоусые имеют различные выросты или рога на голове и переднеспинке. Как правило, такие «украшения» имеются только у самцов, их они используют в борьбе за самок. Несмотря на эти многочисленные различия, все представители семейства имеют усики с асимметричной пластинчатой булавой (за что эти жуки и получили свое название) и копательные голени передних ног с зубцами на переднем крае. В настоящее время известно более 25000 видов этого семейства, распространенных по всему свету.

По особенностям образа жизни разные группы пластинчатоусых также сильно отличаются друг от друга. Одни из них во взрослом состоянии питаются теми или иными частями растений или нектаром, грибами и древесным соком, другие поедают помет различных животных или их остатки (в частности, шерсть и перья). Есть и такие, кто на стадии имаго не питается вовсе. Особая группа пластинчатоусых — жуки-навозники использует помет различных животных в качестве пищи и запасает его для своих личинок. Многие навозники делают шары или груши из помета и откладывают туда яйца, а некоторые еще и предварительно закапывают эту провизию. Некоторые пластинчатоусые откладывают яйца в почву, гниющую древесину или другую разлагающуюся органику. Вылупившиеся личинки питаются корнями растений, растительными и животными остатками, почвенным гумусом. Жуки-кравчики запасают для своих личинок гниющую растительность, которую помещают в норки.

Личинки пластинчатоусых имеют типичное эрукоидное строение, малоподвижны и светлоокрашены. Как правило, у жуков-навозников личинки развиваются в течение одного года, но у некоторых скарабеид они заканчивают развитие только через 2-3 года. Окукливаются личинки в укрытиях, обычно там же, где и жили, некоторые при этом делают кокон.

Одни виды пластинчатоусых активны днем и встречаются на растительности, в том числе и на цветках в светлое время суток, другие Scarabaeidae активны в основном ночью и хорошо летят на свет. Отдельные представители этого семейства живут в муравейниках и термитниках, гнездах птиц и норах грызунов.

Жуки-навозники оказывают неоценимую помощь человеку, поскольку именно они являются основными переработчиками помета диких и домашних животных. Другие виды пластинчатоусых активно участвуют в опылении растений. Вместе с тем среди Scarabaeidae имеются и серьезные вредители, поедающие корни и листья растений.