Планета Проксимы Центавра

Холодный мир с тусклым красноватым солнцем, неподвижно висящим в одной точке неба, а местами вообще не поднимающимся над горизонтом… Такую картину, скорее всего, увидел бы космический путешественник, попавший на поверхность планетоподобного спутника Проксимы Центавра — ближайшей к Солнцу звезды, относящейся к классу слабых красных карликов. В наших широтах она не видна, а в местностях южнее 27° с.ш. ее можно наблюдать в телескопы с апертурой более десяти сантиметров.

Об открытии официально сообщила пресс-служба Европейской Южной обсерватории (ESO). Оно стало результатом детального анализа 15-летних наблюдений Проксимы Центавра с помощью различных наземных инструментов, проведенного группой под руководством Гийема Англада-Эскудэ из лондонского Университета королевы Марии (Guillem Anglada-Escudé, Queen Mary University of London). Впрочем, основная часть наблюдений была выполнена в первой половине 2018 г. на 3,6-метровом телескопе, оснащенном сверхчувствительным спектрографом HARPS, в рамках программы «Слабая красная точка» (Pale Red Dot) — это название перекликается с аллегорией, употребленной известным американским астрономом и популяризатором науки Карлом Саганом, однажды назвавшим нашу планету «Слабой голубой точкой».

Спектрограф смог зарегистрировать незначительные периодические сдвиги линий излучения отдельных элементов в спектре Проксимы Центавра, вызванные изменением скорости ее движения вдоль луча зрения, что является следствием гравитационного воздействия планетоподобного объекта, вращающегося вокруг этой маломассивной звезды. Масса этого объекта примерно в 1,3 раза больше земной; его период обращения составляет 11,2 суток, что дает радиус орбиты менее 7,5 млн км — в 20 раз меньше среднего расстояния между Землей и Солнцем.

Понятно, что тело, находящееся столь близко к своему светилу, должно испытывать его мощное приливное воздействие и, скорее всего, будет постоянно повернуто к нему одной стороной. Но поскольку это светило — тусклый красный карлик, мощности его излучения на таком расстоянии хватит лишь на то, чтобы нагреть поверхность планеты до равновесной температуры 234 K (-39°C). Возможно, в «подсолнечной точке», где центральная звезда постоянно видна в зените, эта температура заметно выше, и там имеются условия для существования жидкой воды. Но это предположение позволят подтвердить или опровергнуть только космические телескопы следующих поколений или межзвездные зонды, отправка которых к нашей «галактической соседке» недавно была анонсирована британским физиком Стивеном Хокингом (Stephen Hawking) и российским миллиардером Юрием Мильнером.

Наличие жизни на поверхности ближайшей экзопланеты специалисты практически исключают: на таком расстоянии от центральной звезды ее спутник получает в 400 раз больше высокоэнергетического рентгеновского излучения, чем Земля от Солнца. Это излучение имеет свойство эффективно расщеплять любые сложные органические молекулы на атомы и активные свободные радикалы, делая невозможным зарождение и развитие тех жизненных форм, с которыми привыкли иметь дело земные ученые.

Расстояние до Проксимы Центавра, согласно уточненным данным, равно 4,23 светового года. По диаметру она в семь раз меньше Солнца, а по массе — примерно в восемь раз. Ее общая светимость составляет всего 0,17% солнечной, причем более 85% излучения приходится на инфракрасный диапазон, не видимый человеческим глазом. Скорее всего, эта звезда гравитационно связана с двойной системой Толиман (α Центавра), удаленной от нас на 4,37 светового года и являющейся третьим по яркости объектом земного неба, не принадлежащим к Солнечной системе. Ранее появлялись сообщения, что у одного из компонентов α Центавра также найдена планета, сравнимая по массе с Землей, однако в ходе дальнейших наблюдений ее существование подтвердить не удалось.