Первые «Пионеры»

Самые первые миссии Пионер были попытками достичь второй космической скорости, чтобы доказать, что это возможно. Подстегиваемые желанием превзойти Советский Союз в космосе, американцы строили станции «Пионер» 0-й, 1-й и 2-й модификаций для выхода на орбиту спутника Голубой планеты и фотографирования его поверхности. Все станции имели простую конструкцию на гиростабилизаторе с некоторыми изменениями.

Пионер-1 стал первым запущенным НАСА аппаратом. Это случилось 11 октября 1958 года. Из-за ошибки в программировании аппарату не хватило скорости, чтобы выйти за пределы гравитационного поля Земли. Правда, аппарат достиг высоты в 113 854 км и передал на Землю ценные сведения о радиационных поясах Ван Аллена.

Гироскопическая стабилизация. Хотя экспедиции и сами станции «Пионер» различались, у них была одна общая черта, которая состояла в том, что на всех станциях для стабилизации положения в космосе использовалась ось гироскопа. Осевая стабилизация – простой способ удержания космического аппарата, направленного в нужном направлении. Подобно гироскопу, вращающийся аппарат сопротивляется силам, которые стремятся сбить его с курса. Вращение обычно поддерживается на уровне одного оборота в секунду с помощью малых вращающихся маховиков, помогающих удерживать космический аппарат в нужном направлении. Некоторые аппараты могут иметь малые реактивные двигатели, которые загораются, чтобы вернуть аппарат на нужное место.

«Пионер-2», запущенный 8 ноября, также потерпел неудачу и повторно вошел в атмосферу Земли лишь через 6 часов 52 минуты после старта. «Пионер-3» и «Пионер-4» должны были пролететь мимо Луны и отправить на Землю сведения о радиации нашей планеты и ее спутника. Оба аппарата запустили поочередно на ракете-носителе «Юнона-2». «Пионер-3» также не смог достичь второй космической скорости.

Дальнейшие разработки привели к созданию аппарата «Пионер-4». Хотя ему успешно удалось преодолеть притяжение Земли, он пролетел в 58 983 км от поверхности Луны (примерно вдвое больше запланированной высоты).

«Пионер-5» имел сферическую форму, его сконструировали для составления карты магнитного поля между Землей и Венерой. Запущенный 11 марта 1960 года на борту ракеты «Тор-Эйбл» аппарат выполнил свою миссию и передавал на Землю данные в течение 106 дней с дистанции в 58,4 млн км.

Через пять лет после окончания первых миссий НАСА стало использовать имя «Пионер» для первых подробных измерений солнечного ветра, солнечного магнитного поля и космических лучей. Аппараты с 6-й по 9-ю серию с успехом выполнили свои задачи, а «Пионер-6» стал самым долго работающим космическим аппаратом из всех когда-либо запущенных.