Переменная Киля

Переменная звезда AG Киля (HD 94910) — одна из ярчайших звезд Млечного Пути. Правда, невооруженным глазом ее увидеть невозможно: во-первых, она находится от нас очень далеко — на расстоянии около 20 тыс. световых лет. Во-вторых, основная часть ее излучения приходится на ультрафиолетовый диапазон, к которому человеческий глаз нечувствителен, и вдобавок эта часть спектра почти полностью поглощается земной атмосферой. Космический телескоп Hubble сфотографировал AG Киля еще в 2008 г., однако ее изображения после обработки были опубликованы лишь недавно.

Необычная звезда относится к редкому классу «ярких голубых переменных» (Luminous Blue Variable — LBV). Такие светила в единицу времени излучают в сотни тысяч и даже миллионы раз больше энергии, чем наше Солнце. Часть ученых считает, что на самом деле это просто достаточно короткая стадия эволюции горячих массивных звезд, предшествующая их превращению в так называемые звезды Вольфа-Райе, которые светят еще ярче, вдобавок активно рассеивая свое вещество в окружающее пространство. Они «выгорают» за несколько десятков тысяч лет и взрываются как сверхновые, обогащая межзвездную среду тяжелыми химическими элементами — продуктами «взрывного» термоядерного синтеза.

Впрочем, на данном этапе своего короткого жизненного пути AG Киля тоже теряет свое вещество весьма активно, генерируя постоянные мощные потоки заряженных частиц (звездный ветер), уносящихся от нее со скоростью до 2000 км/с. На этом снимке они видны как неровные «лучи», расходящиеся во все стороны от центрального светила. Сталкиваясь с атомами и молекулами газов, неравномерно распределенных в непосредственном окружении звезды, они формируют необычные ажурные структуры, иногда похожие на кометы с длинными хвостами. Эти структуры излучают в широком диапазоне электромагнитного спектра (но в основном – в его высокоэнергетической части).

Фотографирование производилось Планетной камерой широкого поля WFPC2. Большой белый диск в центре снимка, конечно же, не является истинным диском звезды, а результатом дифракции электромагнитных волн на элементах оптической системы телескопа. Такую же природу имеют и четыре ярких разноцветных «луча», расходящихся от звезды под прямыми углами друг к другу.