«Паук» в созвездии Возничего

На расстоянии около 10 тыс. световых лет от Солнца в направлении созвездия Возничего, то есть в стороне, противоположной галактическому центру, расположена удивительная газово-пылевая туманность IC 417, получившая название «Паук». Рядом с ней (но за пределами представленного изображения) находится меньшая по размерам туманность NGC 1931 — ее неофициально называют «Мухой». Обе они являются областями активного звездообразования, однако первая из них гораздо обширнее и скрывает в себе сотни новорожденных звезд, видимый свет которых поглощают облака пыли. Тем не менее, они вполне доступны наблюдениям в инфракрасном диапазоне.

Данное изображение составлено по результатам Двухмикронного обзора небесной сферы 2MASS и фотографий инфракрасного космического телескопа Spitzer. Группа студентов и преподавателей в сотрудничестве с профессиональными астрономами занялась поиском новых звезд в этом регионе в рамках специализированной программы NASA. Крупное скопление молодых светил расположено за пределами «газовой пелены», окрашенной в условный зеленый цвет (соответствующий спектральной линии с длиной волны 3,6 мкм) — его легко заметить правее центра снимка. Этому скоплению присвоено обозначение Stock 8. Его мощное излучение своим давлением «расчистило» в газовой среде обширную полость, у границ которой располагаются области повышенной плотности межзвездного вещества. Наиболее примечательная из них видна как «голова паука».

Еще одна спектральная линия, в которой вела наблюдения обсерватория Spitzer, имеет длину 4,5 мкм и представлена условным красным цветом. Голубым цветом нанесены данные обзора 2MASS на волне 1,2 мкм.