Отряд кожистокрылые, или уховертки (Dermaptera)

Уховертки, обитающие на территории европейской части России, обычно мелкие или средних размеров (5-37 мм) насекомые. Их удлиненное и гибкое тело на конце несет клещевидные придатки, или клещи — видоизмененные церки, которые для многих видов служат орудием защиты и нападения. При их помощи уховертка ловко расправляется со своей добычей, не давая ей никаких шансов на спасение. У крупных видов клещи даже могут проколоть кожу на руке человека до крови. Ротовые органы уховерток грызущие, а антенны щетинковидные. Передние крылья укорочены, превращены в плотные кожистые надкрылья, лишенные жилок. Задние крылья тонкие, перепончатые; в покое каждое крыло складывается сначала вдоль жилок наподобие веера, а затем дважды поперек и прячется под надкрыльями. Крылья у обоих полов часто имеются, но могут быть недоразвиты или отсутствовать полностью. Иногда недоразвиты и надкрылья. Все конечности бегательные.

Крылатые виды могут летать, однако полет уховерток весьма несовершенен. Летают они неуклюже, держа при этом тело почти вертикально. Даже полнокрылые формы (в частности, наша обычнейшая Forficula auricularia) летают очень неохотно, предпочитая ползать. Впрочем, есть виды, которые пользуются крыльями регулярно, прилетая по ночам на свет (Labidura riparia) или участвуя в своеобразном роении над кучами компоста (Labia minor).

Перед откладкой яиц самка уховертки строит укрытие — углубление в земле, куда и откладывает яйца, которые оберегает до выхода личинок. Интересно, что если в этот момент удалить мать от кладки, то яйца погибнут. Если яйцекладка произошла летом, то на зимовку уходят личинки, если осенью — зимуют самки, охраняющие яйца. У уховерток превращение неполное, личинки напоминают взрослых насекомых и у бескрылых форм с трудом отличимы от них.

Уховертки тяготеют к влажным местам и умеренным температурам; большинство из них более активны в ночное время, а дневные часы проводят под камнями, старыми досками и бревнами, лежащими на земле, под опавшей листвой, в почве, растительном перегное, поваленными деревьями или отставшей корой.

Бытующее мнение, послужившее причиной названия этих насекомых, о том, что уховертка заползает в ухо спящему человеку, в результате чего тот глохнет, основано, скорее, на домыслах, нежели на реальных фактах. В действительности такие случаи происходят наверняка не чаще, чем с другими ползающими насекомыми (например, мелкими жуками или муравьями).

Эти насекомые обитают преимущественно в тропиках и субтропиках. В мировой фауне более 2000 видов уховерток; в европейской части России обитает около 10 видов из трех семейств. Некоторые виды могут завозиться с товарами из тропиков. Считается, что таким путем из тропических стран в Россию попали по меньшей мере пять видов. К их числу относятся уховертка прибрежная и уховертка приморская. При массовом размножении некоторые уховертки способны вредить на огородах, бахчах, плантациях и в теплицах.