Открывая секреты Квинтуплета

Скопление звезд под названием «Квинтуплет» получило такое имя благодаря пяти своим самым ярким членам, хотя на самом деле оно содержит нескольких сотен светил. На этом снимке, сделанном космическим телескопом Hubble, можно увидеть огромное количество массивных молодых звезд скопления.

«Квинтуплет» расположен недалеко от другого скопления — «Дуги» (Arches), с наибольшей концентрацией звезд в Млечном Пути — и находится всего в сотне световых лет от центра нашей Галактики. В этой области содержится также много межзвездной пыли, которая поглощает практически весь видимый свет, испускаемый «Квинтуплетом», из-за чего данное скопление удалось открыть только в 1990 г. благодаря наблюдениям в инфракрасной области спектра. Снимки в этом диапазоне позволяют видеть молодые горячие звезды кластера сквозь темные пылевые облака.

Скопление включает в себя две голубые переменные звезды чрезвычайно редкого типа — звезду «Пистолет» и менее известную V4650 Стрельца. Первая из них (на снимке отмечена стрелкой) является одной из самых горячих и массивных в Млечном Пути, в 120-150 раз превосходя по массе Солнце. Она получила свое название по форме освещаемой ею туманности, не видимой на инфракрасных снимках.

Точный возраст и судьба этого светила неизвестны, но, как ожидается, свой жизненный цикл оно закончит вспышкой Сверхновой — или даже более мощной Гиперновой — на протяжении ближайших трех миллионов лет.

«Квинтуплет» также содержит ряд красных сверхгигантов. Эти звезды являются одними из крупнейших в Галактике. Они сжигают свое термоядерное «топливо» с невероятной скоростью, из-за чего срок их жизни тоже будет недолгим. Наличие таких звезд в скоплении означает, что возраст этого образования составляет около четырех миллионов лет. Сверхгиганты в настоящее время находятся на стадии «подготовки» к взрывам Сверхновых, в ходе которых выделится огромное количество энергии, приводящей к нагреву пыли и газа в межзвездном пространстве.

Впечатляющий по детализации инфракрасный снимок скопления «Квинтуплет», полученный камерой широкого поля WFPC 3 телескопа Hubble, при сравнении с предыдущим снимком данного скопления (сделанным в 1999 г. камерой NICMOS) наглядно демонстрирует, насколько возросли возможности орбитальной обсерватории после установки новых научных инструментов в ходе последней ремонтной миссии в мае 2009 г.