Мелкие (3-7 мм) насекомые; на передних крыльях птеростигма отсутствует, вертлуг одночлениковый, что свойственно не паразитическим, но жалящим перепончатокрылым. Во многом другом орехотворковые сходны с другими наездниками. Они заражают различных хозяев, в том числе личинок рогачей (Lucanidae) и усачей (Cerambycidae), скрытых в толще древесины. Паразитируют различные виды этого надсемейства и в пупариях мух, и в листоблошках, некоторые являются вторичными паразитами тлей. Между собой различааются с трудом. Из 6 семейств, входящих в состав орехотворковых, исключение составляют Настоящие орехотворки, которые принципиально отличаются от других семейств по образу жизни. Они же дали название и всему надсемейству.

Семейство настоящие орехотворки (Cynipidae)

Настоящие орехотворки хорошо известны всем благодаря дубовой орехотворке.

Дубовая (=дуболистная) орехотворка (Cynips quercusfolii)

Это именно она живет в болезненных наростах — округлых галлах на нижней стороне листьев дуба. Галлообразователи так физиологически влияют на растение-хозяина, что вызывают разрастание его тканей. Галлы на листьях дуба хорошо заметны, бывают желтовато-зеленые, красные. Их называют чернильными орешками, поскольку из таких галлов действительно ранее изготавливали хорошие невыцветающие черные чернила. Если вскрыть орешек, внутри можно обнаружить различные стадии развития орехотворки или ее паразитов. В галлах на опавших осенью листьях встречаются «плотно упакованные» взрослые орехотворки. Размер их составляет 3-4,5 мм. Очевидно, взрослое насекомое пролежит в своем домике-орешке под снегом всю зиму.

Жизненный цикл орехотворки включает чередование обоеполого и партеногенетического поколений. В чернильных орешках развиваются партеногенетические самки (размножающиеся без оплодотворения), а в почковых галлах на ветках дуба развиваются самцы и самки.