Ондатра, или мускусная крыса (Ondatra zibetica)

Самая крупная из полёвок, да и в целом из наших мышевидных грызунов, ондатра достигает размеров белки или крупной крысы, но массивнее. Уши короткие, почти скрыты в мехе, небольшие выпуклые глаза высоко посажены. Шерсть ондатры однотонная – серовато-коричневая, рыжеватая или бурая – очень густая и мягкая. Она отчетливо разделяется на прямую сравнительно жесткую ость и плотный волнистый подшерсток. Хвост довольно длинный, покрытый роговыми чешуйками, несколько уплощен с боков. Ступни ондатры широкие, оторочены плотной бахромой из жестких щетинок, пальцы у оснований соединены перепонками. Губы ондатры обрастают резцы и смыкаются позади них, так что зверек может грызть под водой.

Ондатра ведет полуводный образ жизни, прекрасно плавает и может находиться под водой до 12 минут. Населяет этот зверек берега рек, озер и каналов, предпочитая мелководные водоемы с обильной растительностью. В берегах водоемов ондатра роет норы до 10 метров длиной, с подводным выходом, обычно уходящие под корни прибрежных кустов. Если берег слишком низкий, зверек строит из околоводной растительности хатку наподобие бобровой. Активна ондатра обычно в сумерках, но иногда ее можно увидеть и в середине дня. Кормится ветками кустарников, зелеными частями и корневищами околоводных растений, но иногда позволяет себе разнообразить меню водными беспозвоночными — моллюсками, насекомыми и раками. Самка приносит детенышей 1-3 раза в год. Первые недели после рождения детенышей самец заботится о самке и приносит ей корм в нору. Норы ондатры многие полуводные млекопитающие используют в качестве убежищ, а сама ондатра служит добычей многим хищникам как четвероногим, так и пернатым. Этот зверек ценится за свой прочный и теплый мех, ради которого ондатру активно промышляют.

Ондатра – зверек американского происхождения, в Россииее начали акклиматизировать в 1929. Ныне она широко расселилась, в том числе в Европейской части России; впрочем, численность ее в разных областях неодинакова. Там, где ондатр много, их не составляет особого труда увидеть в утренних или вечерних сумерках плывущими по поверхности водоема или сидящими у кромки воды.

Характерные следы жизнедеятельности. Хатка ондатры располагается на пологом берегу у воды, иногда как бы прямо в воде (на скрытой под хаткой кочке). Она построена из стеблей и листьев рогоза и сходных растений и ее надводная часть достигает высоты 1-1.5 м. Внутри находятся гнездовая и кормовая камеры, из которых ведет наружу обычно два выхода, открывающиеся под воду. Следы задних лап ондатры длиной 4-4,5 см, с пятью длинными пальцами, у основания которых заметны отпечатки недоразвитой перепонки. Следы передних лап четырехпалые, короткий внутренний палец отпечатывается только на мягком грунте.