Одинокий «звездный остров» на краю пустыни

Галактики распределены во Вселенной неравномерно: они имеют тенденцию собираться в скопления, соединенные между собой протяженными «рукавами», а наиболее масштабные структуры имеют плоскую форму — их называют «стенами». Между этими областями повышенной концентрации массы находятся гигантские пустоты, или «войды», практически свободные от гравитирующей материи.

Одна из ближайших таких областей получила название Местной пустоши (Local Void). Ее поперечник, по некоторым оценкам, превышает 150 млн световых лет. Недалеко от ее окраины расположена одинокая галактика NGC 6503, удаленная от нас на 18 млн световых лет и видимая в северном околополярном созвездии Дракона. Из-за такого необычного расположения известный популяризатор астрономии Стивен О’Мира (Stephen James O’Meara) в своей книге «Скрытые сокровища» назвал этот объект «Галактикой, потерянной в космосе». Ее диаметр составляет около 30 тыс. световых лет — чуть больше трети поперечника нашего Млечного Пути.

Представленное изображение сложено из снимков, полученных двумя основными инструментами орбитальной обсерватории Hubble: Усовершенствованной обзорной камерой ACS в 2003 г. и Камерой широкого поля WFC3 в 2013 г. Различные спектральные линии представлены разными условными цветами: 275 и 336 нм (ультрафиолетовый диапазон) — фиолетовым, линии видимого диапазона 438 и 555 нм, а также ионизированного водорода и азота 658 нм — соответственно синим, зеленым и красным цветами, близкими к тому, как они реально видны человеческим глазом, и наконец, линия ближнего инфракрасного спектра 814 нм тоже показана красным.

Яркие розовые пятна, разбросанные по спиральным рукавам, трудноразличимым из-за малого наклона галактической плоскости к лучу зрения, представляют собой многочисленные сгустки межзвездного газа, в которых идут активные процессы звездообразования. Их результатом становятся скопления молодых горячих звезд, видимые как бело-голубые сгустки.

Картину дополняют темно-коричневые извилистые прожилки пылевых облаков, причудливо оплетающие галактические рукава и поглощающие почти все электромагнитное излучение, доступное камерам телескопа Hubble. Изображение было опубликовано после компьютерной обработки.