Обыкновенная медянка (Coronella austriaca Laurenti)

От врагов медянка защищается, сжимаясь в плотный клубок, в который она прячет голову, и, шипя, совершает броски в сторону угрожающего объекта. Возможно, такая агрессивность медянки стала причиной отношения многих людей к ней как к очень ядовитой змее, но в действительности опасности для человека она практически не представляет. Защитой от врагов являются еще и выделения ее околоклоакальных желез с неприятным запахом.

Медянки предпочитают солнечные опушки, сухие луга и вырубки в различных типах леса. В горы поднимаются на высоту до 3000 м над уровнем моря, обживая каменистые остепненные участки с ксерофитной растительностью.

Убежищами им служат норы грызунов и ящериц, пустоты под камнями и корой упавших стволов деревьев, трещины скал. Эта змея ведет дневной образ жизни, но иногда появляется из укрытий в сумерках и даже в ясные лунные ночи. Медянка в течение нескольких лет не меняет своих индивидуальных участков.

Активный сезон длится у нее около 0,5 года. Детеныши (от 2 до 15) появляются у медянки с конца июля до сентября. Это результат весеннего спаривания (в мае), но копуляция может происходить и осенью. В этом случае самка рождает детенышей уже следующей весной (сперматозоиды при этом сохраняются в семяприемниках самки). Медянку называют яйцеживородящим видом, так как яйца задерживаются в теле самки почти до полного развития зародышей. Половозрелость наступает на третьем году жизни. На зимовку медянки уходят в сентябре-октябре.

Питаются они преимущественно ящерицами, реже другими мелкими позвоночными животными (грызунами, землеройками, птенцами воробьиных, чесночницами). Добычу сжимают кольцами тела (как удавы), поедая ее живьем.

Длина туловища этой змеи достигает 55 см, хвоста — около 15 см. Голова слегка приплюснута. Шейный перехват развит не сильно. Зрачок округлый.

Окраска спины варьирует от серой до желто-бурой и коричнево-медно-красной, причем у самцов преобладают красновато-коричневые тона, а у самок — буроватые. На верхней стороне тела медянки расположено 2-4 ряда вытянутых поперек пятен, иногда сливающихся в полоски, которые могут быть выражены очень слабо. На затылке у нее имеются объединяющиеся друг с другом два бурых пятна или полосы. От ноздри через глаз к шее проходит темная полоска. Брюхо — от серого или синевато-стального до коричнево-красного оттенка, с темными размытыми пятнами и крапинками или темно-серой полосой посередине. Радужная оболочка глаз этих змей обычно оранжеватая.

Вокруг середины туловища медянки — 19 чешуи, вдоль брюха — 150-182 щитка у самцов и 170-200 у самок, подхвостовых — 40-70 пар. Анальный щиток разделен на два,редко — на три. Межчелюстной щиток сильно вклинивается между межносовыми. Ноздря находится между двумя носовыми щитками, предглазничный один (реже два ), подглазничный отсутствует, заглазничных щитков — два.

Распространение и подвиды

Обитает практически на всей территории Европы до Западного Казахстана и Северного Ирана. Известно 3 подвида. Основную часть ареала в пределах России занимает номинативный подвид (С. a. austriaca), ареал которого от Кавказа достигает Тверской области на севере.

Отличия от близких видов

От европейских ужеобразных медянка отличается 19 продольными рядами плоских и гладких туловищных чешуи, от оливкового полоза — меньшим количеством брюшных щитков, от желтобрюхого и краснобрюхого -меньшим количеством подхвостовых чешуи, а от кошачьей змеи округлым зрачком.