Новый взгляд на туманность М8 «Лагуна»

В это, возможно, трудно поверить, но легендарный космический телескоп Hubble служит астрономам уже 28 лет – на околоземную орбиту он был выведен 24 апреля 1990 г. Конечно, в его долгой истории нашлось место как выдающимся успехам, так и неприятностям. Строительство телескопа сопровождалось рядом проблем, приведших к серьезному перерасходу средств и срыву запланированных сроков. Уже после запуска обнаружился дефект его главного зеркала, чуть не поставивший крест на всем проекте.

Но теперь это все — в далеком прошлом. Без малейшего преувеличения, на данный момент Hubble является одним из самых значимых научных инструментов за всю историю человечества. Как любят повторять астрономы, космический телескоп позволил нам заглянуть в те уголки Вселенной, о существовании которых мы раньше даже и не подозревали.

В честь годовщины запуска Hubble сотрудники его группы сопровождения опубликовали новое красочное изображение туманности М8 «Лагуна» — региона активного звездообразования, находящегося от нас на расстоянии 4 тыс. световых лет в направлении созвездия Стрельца. Формально туманность была открыта в 1654 г. итальянским астрономом Джованни Баттистой Годиерной (Giovanni Battista Hodierna), однако имеются сведения, что о ней знали уже средневековые арабские ученые: при благоприятных условиях наблюдений этот объект несложно заметить на ночном небе даже невооруженным глазом.

Туманность «Лагуна» имеет весьма внушительные размеры, простираясь на 55 световых лет в длину и на 20 световых лет в ширину. Ее площадь на земном небе втрое превышает площадь полной Луны. Поэтому Hubble может фотографировать лишь ее отдельные участки. Чтобы понять, почему эта туманность получила такое название, стоит посмотреть на ее снимки, сделанные широкоугольными наземными телескопами.

На опубликованном изображении, полученном в видимом свете Камерой широкого поля WFC3, запечатлен участок туманности шириной около 4 световых лет. Оно демонстрирует поистине фантастический пейзаж, украшенный «горами», «хребтами» и «полостями». Все эти «детали рельефа», состоящие из межзвездной пыли, сформированы мощным световым давлением излучения молодых горячих звезд, расположенных внутри «Лагуны».

В центре снимка можно увидеть одно из таких светил – голубой гигант Herschel 36, масса которого превосходит массу Солнца в 32 раза, а светимость — в 200 тыс. раз. Его возраст оценивается примерно в миллион лет.

Среди созданных излучением Herschel 36 газово-пылевых «скульптур» особенно выделяются две структуры, чем-то похожие на смерчи. Длина каждого из них составляет около половины светового года. Межзвездные «смерчи» напоминают своих земных «тезок» не только внешне, но и внутренне. Как предполагают астрономы, их воронкообразная форма объясняется температурными различиями между разными частями туманности.

Hubble осуществляет съемку не только в видимом, но и в ближнем инфракрасном диапазоне. Благодаря этой способности он может заглянуть сквозь пылевые облака – в самое сердце «Лагуны». Второе опубликованное изображение демонстрирует тот же самый регион, но уже в ИК-спектре. На нем можно увидеть множество звезд. Большинство из них являются фоновыми, но несколько расположено внутри самой туманности. Что касается гиганта Herschel 36, то в этом спектральном диапазоне он сияет даже ярче.

На снимках также заметны темные компактные газово-пылевые сгустки – так называемые глобулы. Они характеризуются резко очерченными границами и более высокой плотностью вещества, нежели в обычных межзвездных пылевых облаках. Крупные глобулы имеют массу, достаточную для того, чтобы внутри них начали формироваться новые звезды. Но даже мощности Hubble недостаточно, чтобы заглянуть в их недра. Астрономы надеются рассмотреть, что же скрывается внутри глобул, с помощью телескопов нового поколения – в частности, космической обсерватории Джеймса Уэбба (James Webb Space Telescope), запуск которой должен состояться в 2021 г.