Новые загадки Местной группы галактик

Наша галактика Млечный Путь образовалась, как предполагают астрономы, около 10 млрд лет назад. Примерно тогда же (а скорее немного позже) завершилось формирование Туманности Андромеды (M31) — самого большого «звездного острова» в Местной группе галактик, расположенного на расстоянии около 2,5 млн световых лет от нас. Время существования этой галактической пары соизмеримо с возрастом Вселенной, который, по последним оценкам, равен 13,8 млрд лет. Всего же в состав Местной группы входит еще одна достаточно крупная спиральная галактика (Туманность Треугольника, M33) и полсотни мелких карликовых систем, содержащих, как правило, меньше миллиарда звезд.

Сливающиеся спиральные галактики NGC 5426 и NGC 5427. Возможно, так будут выглядеть со стороны наш Млечный Путь и Туманность Андромеды на ранних стадиях сближения.

Недавно ученые обнаружили что несколько карликовых галактик расположены вдоль гигантской дуги протяженностью 10 млн световых лет. Все они характеризуются аномально высокими скоростями разлета. Согласно вычислениям, вероятность случайного образования такой «галактической дуги» составляет один шанс из 640.

Млечный Путь и Туманность Андромеды на протяжении миллиардов лет, сближаясь и удаляясь, обращаются вокруг общего центра масс и своей гравитацией «разбрасывают» менее массивные системы, встречающиеся на их пути, чем, возможно, и объясняется расположение быстро удаляющихся карликов примерно в той же плоскости, в которой движутся центры двух крупных галактик. Сложность заключается в том, что суммарной массы последних оказывается недостаточно, чтобы придать такую скорость разлетающимся объектам — для этого масса всех содержащихся в них звезд и межзвездного вещества должна быть в 60 раз больше наблюдаемой. Столь значительное расхождение можно было бы объяснить наличием темной материи, участвующей в гравитационном взаимодействии… однако сила трения между огромными галактическими гало, состоящими из этой загадочной субстанции, давно уже заставила бы наши звездные системы слиться в одну структуру и не дала бы им разлететься на большое расстояние. Сейчас Туманность Андромеды снова приближается к нам со скоростью 100-140 км/с. Примерно через 2,5-3 млрд лет начнется процесс ее столкновения и слияния с Млечным Путем.

Открытие гигантской дуги карликовых галактик, несомненно, позволит существенно прояснить детали сложного гравитационного взаимодействия членов Местной группы, а также их динамику в прошлом и будущем.