Новые кандидаты в карликовые планеты

Солнечная система может «обогатиться» еще двумя карликовыми планетами — в том случае, если инфракрасные наблюдения объектов, получивших обозначения 2014 UZ224 и 2015 RR245, подтвердят, что их размеры достаточны для того, чтобы их собственная гравитация придала им сферическую форму.

Поверхность ледяного объекта пояса Койпера в представлении художника. Кандидат в карликовые планеты 2014 UZ224 относится не к самому поясу, а к более протяженному рассеянному диску, однако наверняка имеет похожий вид.

Объекты были впервые замечены в октябре 2014 г. и сентябре 2015 г., но лишь недавно астрономам удалось надежно определить их орбиты. Сейчас они находятся на расстояниях соответственно 91 а.е. и 64 а.е. от Солнца (средний радиус орбиты Нептуна — самой далекой планеты — немного превышает 30 а.е., или же 4,5 млрд км).

Оба небесных тела могут подходить к нашему светилу ближе, чем на 40 а.е. Их перигелии лежат в пределах пояса Койпера: у 2015 RR245 — на гелиоцентрическом расстоянии около 34 а.е., у 2014 UZ224 — 38 а.е. Зато в афелии они удаляются от Солнца весьма существенно (2015 RR245 — почти на 130 а.е., 2014 UZ224 — на 180 а.е.). Орбитальные периоды новых койпероидов, согласно предварительным расчетам, равны соответственно 733 года и 1135 лет.

С Земли они видны как слабые звездочки 23-23m, что сильно затрудняет их исследования. Именно поэтому ученые пока не могут с уверенностью назвать их размеры. Поперечник 2014 UZ224 определен с большим разбросом — 420-1180 км. Для 2015 RR245 используется оценка порядка 700 км. Более точно эту величину можно вычислить по соотношению излучения тела в видимом и инфракрасном диапазоне, для чего уже запланированы их наблюдения с помощью космического телескопа Spitzer.

Всего в поясе Койпера уже известно более тысячи объектов, однако подавляющее большинство из них слишком малы, чтобы их можно было причислить к категории карликовых планет. Строго говоря, 2014 UZ224 и 2015 RR245 относятся не к самому поясу, а к так называемому рассеянному диску (scattered disc) — об этом свидетельствуют эксцентриситеты их орбит, превышающие 0,5. Из этой же области пространства, как считается, к нам прилетает основная часть долгопериодических комет.