NGC 1222: галактика со «взрывным» звездообразованием

Космический телескоп Hubble получил невероятное изображение крупной галактики NGC 1222, опубликованное на сайте миссии. Галактика находится на расстоянии примерно 109 млн световых лет в созвездии Эридана, открыл ее 5 декабря 1883 г. французский астроном Эдуард Жан-Мари Стефан (Édouard Jean-Marie Stephan), более известный благодаря обнаруженному им знаменитому «квартету Стефана».

NGC 1222, также известная под обозначениями LEDA 11774 и Mrk 603, относится к необычному типу лентикулярных (линзовидных) галактик, которые, как правило, достаточно однородны и состоят в основном из тусклых старых красных звезд. Однако здесь это правило нарушается: данная звездная система характеризуется интенсивными процессами звездообразования, результатом которых стало появление большого количества горячих голубых светил, по массе превосходящих Солнце. На снимках ультрафиолетовой космической обсерватории GALEX3 можно заметить, что у нее не одно ядро, а целых три!

Астрономы полагают, что NGC 1222 переживает эпизод поглощения двух карликовых галактик, которые «неосторожно» подошли к ней слишком близко. Вполне вероятно, что именно это столкновение стало причиной появления в ней гигантских облаков газа, послуживших «сырьем» для формирования новых поколений звезд.

Благодаря обсерватории Hubble ученые смогли обнаружить неизвестные до сих пор детали структуры необычной галактики — темные прожилки межзвездной пыли и протяженные газовые облака, ярко светящиеся под действием мощного излучения массивных горячих светил. Все наблюдаемые высокоэнергетические процессы предположительно «успокоятся» примерно через полмиллиарда лет, и NGC 1222 станет почти неотличимой от большинства звездных систем своего класса.

Представленное изображение является комбинацией отдельных снимков, сделанных с помощью Камеры широкого поля WFC3 через фильтры синего цвета (центрированный на длину волны 475 нм) и ближнего инфракрасного диапазона (814 нм).