Нашли источник в центре Галактики

Галактические космические лучи — это потоки частиц высоких энергий, рождающихся в нашей Галактике: электронов, позитронов, протонов и атомных ядер. Энергия может доходить до нескольких петаэлектронвольт, то есть быть больше 10⁄15 эВ. Точно неизвестно, какой космический ускоритель так разгоняет частицы. Но предполагается, что их запускают вспышки сверхновых и мощные магнитные поля пульсаров. История осложняется тем, что и наблюдать напрямую источники лучей нельзя: частицы прилетают на Землю со всех направлений, по многу раз меняя траектории под действием магнитных полей галактических объектов. Поэтому наблюдают гамма-лучи вблизи предполагаемых источников.

Коллаборация HESS много лет регистрирует гамма-лучи, приходящие из центра Галактики, используя данные пяти телескопов в Намибии, соединённых в сеть. В свежем выпуске Nature учёные сообщают, что спектр лучей соответствует тому, как если бы протоны огромных энергий врезались в молекулы межзвёздного газа.

Известно, что в центре Галактики находится объект Стрелец А* (лат. Sagittarius А*) — сверхмассивная чёрная дыра. Сама она уже прошла активную фазу жизни и не может разогнать протоны до таких скоростей. Значит, вблизи неё и с её участием протекает некий неизвестный нам процесс.