Надсемейство пчелиные (Apoidea)

Все пчелы отличаются сильно опушенным телом, часто с ветвящимися волосками, и наличием хоботка, приспособленного для высасывания нектара. Пчелиный хоботок устроен иначе, чем хоботки других насекомых (уникальные в каждой группе). У пчел наряду с хоботком также хорошо развиты верхние челюсти (мандибулы, или жвалы). Большинство пчел среднего размера (порядка 10 мм); они, как правило, скромно окрашены, основные тона темные, коричневатые, хотя встречаются и яркие металлически-блестящие виды. Как пример типичного облика пчелиных можно привести хорошо всем известную медоносную пчелу. Большинство пчел во взрослом состоянии питаются на цветках и там же добывают корм для личинок (если не стали паразитами). Именно благодаря совместной эволюции (коэволюции) растений и их опылителей, в первую очередь пчел, возникло огромное разнообразие цветков, обладающих привлекающим запахом и яркой окраской. Интересно, почему цветочные ароматы приятны и для человека?

Надсемейство включает в себя около 20 тысяч видов пчел из 8 семейств. Определение пчелиных даже до семейства по морфологическим признакам — весьма сложная задача, требующая хорошей подготовки и навыков работы с оптическим оборудованием.

У большинства видов пчел самка строит гнездо с несколькими ячейками, заполняет их смесью нектара и пыльцы, откладывает яйцо и запечатывает вход, с тем чтобы больше никогда не встретиться со своим потомством. Однако существует множество отклонений от этой схемы. У общественных пчел потомство остается с матерью, и дочери становятся рабочими, семья растет постепенно. Значительная доля видов пчелиных является клептопаразитами («клепто» по-гречески — ворую, похищаю); пчелы-клептопаразиты захватывают гнезда других видов пчел с их пищевыми запасами и используют их для собственного питания или для обеспечения кормом своего потомства. Но, строго говоря, это не паразиты, а паразитоиды (не воры, а грабители), поскольку в итоге они убивают хозяина.