В темную безлунную ночь вдали от больших городов заметна проходящая через все небо светящаяся белесая туманная полоса — Млечный путь. В телескоп видно, как она распадается на миллионы слабых звезд. В полосе находится много звездных скоплений и туманностей. Млечный путь — это проекция на небесную сферу огромной дискообразной звездной системы, в которой находятся Солнце и все остальные звезды. Она кажется нам полосой, потому что мы находимся внутри нее. Расстояние от солнца до центра млечного пути составляет 26 000 св. лет.
ВОЗНИКНОВЕНИЕ НАЗВАНИЯ
«Млечный путь» с греческого — «галактика». Когда стали открывать другие звездные системы, то именовали галактиками и их, а для нашей добавили собственное имя — Млечный Путь. Иногда ее называют и просто Галактикой — с заглавной буквы.
СПИРАЛЬНЫЕ РУКАВА ГАЛАКТИКИ
Млечный Путь относится к классу спиральных галактик. Это означает, что у Галактики есть спиральные рукава, расположенные в плоскости диска.
Галактический диск окружен сфероидным гало, состоящим из старых звезд и шаровых скоплений. Центр симметрии гало Млечного Пути совпадает с центром галактического диска. Состоит гало в основном из очень старых, неярких, маломассивных звезд. Они существуют как поодиночке, так и в виде шаровых скоплений, которые могут содержать до миллиона звезд.
РАЗМЕРЫ И СОСТАВ
В состав Млечного Пути входит от 200 до 400 млрд звезд. Известно, что Галактика состоит из плотного ядра, диска со спиральными рукавами и центральной перемычкой, а диск окружен выпуклым гало.
Галактический диск имеет диаметр около 100 000 св. лет. В его плоскости концентрируются молодые звезды и звездные скопления, возраст которых не превышает нескольких миллиардов лет. Среди них очень много ярких и горячих звезд. Газ в диске Галактики также сосредоточен в основном вблизи его плоскости.
Центр ядра Галактики виден в направлении созвездия Стрелец. Расстояние от него до Солнца составляет 8,5 кпк, или 27 700 св. лет. В центре Галактики, по всей видимости, располагается сверхмассивная черная дыра.
