Кратер или провал?

Приведенный снимок южного полярного региона Красной планеты сделан камерой HiRISE, установленной на борту американского аппарата Mars Reconnaissance Orbiter, с высоты 251 км. Съемка производилась когда в южном марсианском полушарии заканчивалось лето. Солнце располагалось относительно низко над горизонтом, и косо падающие солнечные лучи помогли подчеркнуть особенности местной топографии.

Значительная часть запечатленного на снимке участка поверхности покрыта коркой, состоящей из замерзшей углекислоты. Она испещрена множеством ям и провалов, возникающих летом, когда температура в приполярных регионах повышается и часть поверхностного льда сублимирует (испаряется без плавления). Специалисты из Лаборатории реактивного движения NASA образно назвали такие структуры «швейцарским сыром».

В правой верхней части снимка также можно увидеть большую круглую воронку, насквозь пронизывающую слои льда и пыли. Пока ученые затрудняются ответить, является ли она ударным кратером или же образовалась из-за проседания марсианской поверхности в какую-то глубинную пустоту.

Разрешение изображения составляет 50 см на пиксель. Север вверху.